The Gunners sẽ không có cả hai tiền đạo chính trong phần còn lại của mùa giải sau khi Gabriel Jesus (chấn thương đầu gối) và Kai Havertz (chấn thương gân kheo) phải ngồi ngoài. Ngoài ra, cặp tiền đạo cánh Bukayo Saka và Gabriel Martinelli cũng vắng mặt trong trận thắng 2-0 trước Leicester, nhưng cả hai dự kiến sẽ trở lại sau đợt nghỉ quốc tế vào tháng tới – nghĩa là họ có thể kịp ra sân từ đầu tháng 4.
Leandro Trossard đã được xếp đá trung tâm trong trận đấu tại King Power Stadium trước khi tiền vệ sáng tạo Mikel Merino vào sân từ ghế dự bị để đảm nhận vị trí "số 9 ảo" và ghi hai bàn thắng muộn giúp Arsenal giành chiến thắng. Raheem Sterling cũng có cơ hội hiếm hoi được đá chính, xuất hiện ở vị trí tiền vệ cánh trái – trong khi thần đồng 17 tuổi Ethan Nwaneri được bình chọn là cầu thủ xuất sắc nhất trận đấu chơi ở cánh phải – và huyền thoại Arsenal Ian Wright cho rằng đây là thời điểm để Sterling, cầu thủ đang được cho mượn từ Chelsea, nắm bắt cơ hội của mình.
Wright phát biểu trên podcast Stick to Football, được tài trợ bởi Sky Bet: "Cơ hội đã đến với Sterling, đây là lúc cậu ấy nên tập trung và nói rằng, 'Tôi phải làm cho nó thành công'. Nếu không, cậu ấy sẽ ra đi trong im lặng. Lần cuối cùng tôi thấy Sterling vào sân và làm được điều gì đó trong thời gian ngắn là trận đấu với Manchester United – đó là điều bạn muốn thấy từ cậu ấy, vào sân và cố gắng tạo ra sự khác biệt."
Mikel Arteta từng là trợ lý của Guardiola tại Manchester City trong ba năm, và chính trong thời gian đó, HLV người Tây Ban Nha đã ca ngợi tiềm năng của Sterling ở vị trí tiền đạo. Và mặc dù khoảng thời gian cho mượn tại Emirates của Sterling chưa thực sự ấn tượng, nhưng kinh nghiệm của anh có thể sẽ là yếu tố quan trọng giúp Arsenal vượt qua giai đoạn khó khăn này.
Guardiola nói với trang web chính thức của Man City vào năm 2019: "Kể từ khi chúng tôi bắt đầu giai đoạn tiền mùa giải ở Trung Quốc và trận Community Shield, cậu ấy đã ghi ít nhất một bàn thắng mỗi trận. Vào ngày đầu tiên, Sterling chơi ở vị trí tiền đạo và đối với tôi, đó sẽ là một vị trí tuyệt vời cho cậu ấy. Sterling có thể chơi ở ba vị trí khác nhau trên hàng công."
Cựu HLV Liverpool Brendan Rodgers cũng từng khen ngợi khả năng linh hoạt của Sterling. Trên thực tế, cách đây hơn một thập kỷ, vị HLV này đã so sánh cầu thủ của mình với một tiền đạo đa năng khác đang thi đấu rất tốt cho Arsenal thời điểm đó.
Rodgers nói vào năm 2014: "Streling có thể chơi ở mọi vị trí trên hàng công. Tôi đã cho cậu ấy chơi ở vị trí tiền đạo, nhưng bạn sẽ có những kiểu tiền đạo khác nhau. Cậu ấy giống như Alexis Sanchez khi chơi ở vị trí tiền đạo. Cậu ấy tìm khoảng trống và có tốc độ để vượt qua đối thủ."
Dù vậy, Sterling sẽ phải nỗ lực 200% để chớp lấy cơ hội này khi anh chỉ mới ghi được một bàn thắng và kiến tạo hai lần trong 19 lần ra sân cho Arsenal kể từ khi gia nhập theo dạng cho mượn vào mùa hè năm ngoái. Hiện tại, The Gunners đang đứng thứ hai tại Premier League và kém Liverpool 7 điểm.
