SEA Games 33 đang đến rất gần và cùng với đó, sức nóng hướng về HLV Kim Sang-sik ngày một lớn hơn. Không khó để hiểu vì sao ông trở thành tâm điểm chú ý: những thành công liên tiếp kể từ khi tiếp quản tuyển quốc gia và U22/U23 tạo ra một chuẩn mực mới. Nhưng chính điều này khiến hành trình đến SEA Games của ông Kim không chỉ là nhiệm vụ chuyên môn, mà còn là bài kiểm tra về khả năng chịu áp lực, quản lý kỳ vọng và giữ được sự tỉnh táo trong những thời điểm quan trọng.
Sau giai đoạn trầm lắng hậu Park Hang-seo, bóng đá Việt Nam thực sự cần một cú hích, và ông Kim đã mang đến điều đó bằng hai danh hiệu lớn: ASEAN Cup 2024 cùng tuyển quốc gia và chức vô địch U23 Đông Nam Á. Những danh hiệu ấy đem lại tín hiệu tích cực, song đồng thời cũng kéo theo sự so sánh không tránh khỏi với “đỉnh cao SEA Games” mà HLV Park từng đạt được.
Hai tấm HCV liên tiếp ở SEA Games 30 và 31 trở thành một dạng chuẩn mực vô hình. Và khi U22 Việt Nam chỉ giành HCĐ ở kỳ SEA Games 32 không còn cầu thủ quá tuổi, người hâm mộ càng kỳ vọng HLV Kim sẽ đưa đội trở lại vị thế cũ.
Nhưng để đạt mục tiêu HCV trong bối cảnh mới không hề dễ. Các đối thủ ngày càng mạnh và có sự chuẩn bị bài bản hơn, đồng thời cấu trúc giải lần này hứa hẹn mang đến nhiều biến số. Việc Campuchia rút lui khiến môn bóng đá nam chỉ còn 9 đội, chia thành ba bảng, kéo theo sự điều chỉnh về bảng đấu, lịch thi đấu và thậm chí cả đường đi nước bước chiến thuật. Bảng đấu của U22 Việt Nam tuy chỉ có Malaysia và Lào nhưng lại không cho phép bất kỳ sự chủ quan nào, nhất là khi lịch thi đấu khá ngắn và các trận đấu diễn ra tại Rajamangala – sân bóng có áp lực lớn nhất khu vực.
U22 Việt Nam lần này sở hữu nhiều cầu thủ có kinh nghiệm thi đấu quốc tế, thậm chí từng khoác áo tuyển quốc gia. Điều đó tưởng như là lợi thế, có điều thực tế khiến bài toán lựa chọn đội hình trở nên đau đầu hơn. Khi chính ông Kim phải thừa nhận mất ngủ để chọn danh sách tối ưu, có thể thấy rõ mức độ căng thẳng mà ông phải gánh.
Điều tích cực là HLV Kim Sang-sik đã thể hiện sự nhất quán trong triết lý làm việc: thận trọng, kỷ luật và tôn trọng mọi đối thủ. Việc VFF sớm cử tiền trạm sang Bangkok cho thấy ban huấn luyện và liên đoàn đều quyết tâm giảm thiểu tối đa rủi ro ngoài chuyên môn.
Nhìn chung, SEA Games 33 sẽ là bài thi lớn nhất của ông Kim kể từ khi sang Việt Nam. Nếu thành công, ông không chỉ ghi dấu ấn trong lịch sử mà còn củng cố vị thế là người kế tục hợp lý sau thời Park Hang-seo. Nếu thất bại, đó cũng sẽ là một phần tất yếu của hành trình xây dựng đội tuyển trẻ.
