Mùa giải 2024/25 đang dần khép lại, nhưng tại Old Trafford, những dấu hỏi về vị trí thủ môn lại ngày càng lớn dần, và tâm điểm của sự chú ý không ai khác chính là Andre Onana.
Được kỳ vọng sẽ mang đến sự chắc chắn và khả năng chơi chân hiện đại thay thế David de Gea, màn trình diễn của thủ thành người Cameroon lại trở thành một trong những nỗi thất vọng lớn nhất, vô tình châm ngòi cho một cuộc cạnh tranh ngầm trên thị trường chuyển nhượng, kéo Manchester United vào cuộc đối đầu trực tiếp với đối thủ không đội trời chung Arsenal.
Khi Manchester United chi đậm để đưa Onana về từ Inter Milan, nơi anh vừa trải qua một mùa giải xuất sắc và lọt vào chung kết Champions League, người hâm mộ đã hình dung về một kỷ nguyên mới trong khung gỗ.
Khả năng phân phối bóng bằng chân ấn tượng của Onana được xem là mảnh ghép hoàn hảo cho triết lý bóng đá mà cựu HLV Erik ten Hag muốn xây dựng. Tuy nhiên, thực tế lại phũ phàng hơn nhiều.
Liên tiếp những sai lầm cá nhân, đặc biệt ở đấu trường Champions League, đã khiến Onana mất điểm trầm trọng. Thống kê không biết nói dối: không thủ môn nào tại Premier League mắc nhiều lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thua trên mọi đấu trường hơn Onana kể từ khi anh cập bến Old Trafford.
Sự thiếu ổn định của Onana, đỉnh điểm là việc anh bị loại khỏi đội hình trong trận thua muối mặt 1-4 trước Newcastle sau hai sai lầm ở trận hòa Lyon trước đó, đã buộc ban lãnh đạo Manchester United phải hành động. Niềm tin vào thủ thành người Cameroon rõ ràng đã lung lay dữ dội. Ngay cả người đóng thế Altay Bayindir, trong lần hiếm hoi được trao cơ hội ra mắt Premier League, cũng không thể hiện được sự chắc chắn cần thiết.
Hoàn cảnh trớ trêu này đẩy "Quỷ Đỏ" vào thế phải gấp rút đánh giá lại thị trường, tìm kiếm một phương án đáng tin cậy hơn cho mùa giải tới, dù là để cạnh tranh hay thay thế hoàn toàn Onana.
Và trong cuộc tìm kiếm đó, cái tên Joan Garcia của Espanyol nổi lên như một ứng cử viên sáng giá. Thủ môn trẻ 23 tuổi này đang có một mùa giải bùng nổ tại La Liga, dù đội bóng xứ Catalan đang vật lộn trong cuộc chiến trụ hạng. Garcia gây ấn tượng mạnh với khả năng phản xạ xuất thần, dẫn đầu giải đấu về chỉ số bàn thua kỳ vọng bị ngăn chặn (xGP) và tổng số pha cứu thua.
Chính anh là nhân tố quan trọng giúp Espanyol giành quyền thăng hạng mùa trước, và giờ đây đang là điểm tựa vững chắc hiếm hoi của họ. Tiềm năng phát triển cùng màn trình diễn thuyết phục khiến Garcia lọt vào mắt xanh của nhiều đội bóng lớn.
Điều đáng nói, Manchester United không phải là câu lạc bộ Anh duy nhất để mắt đến Garcia. Arsenal từ lâu đã bày tỏ sự ngưỡng mộ với ngôi sao trẻ này.
"Pháo thủ" từng cố gắng chiêu mộ Garcia vào mùa hè năm ngoái nhưng không đạt được thỏa thuận, sau đó họ chuyển hướng sang mượn Neto từ Bournemouth làm phương án dự phòng cho David Raya.
Tuy nhiên, sự quan tâm của Arsenal dành cho Garcia chưa bao giờ chấm dứt, nhất là trong bối cảnh Mikel Arteta muốn tăng cường thêm sự cạnh tranh cho vị trí thủ môn. Barcelona cũng được cho là có tên trong danh sách những đội bóng theo dõi sát sao thủ thành người Tây Ban Nha.
Chính sự bất ổn do Onana tạo ra đã thúc đẩy Manchester United hành động quyết liệt hơn. Các nguồn tin uy tín cho biết, "Quỷ Đỏ" đang lên kế hoạch "nẫng tay trên" Arsenal trong thương vụ Joan Garcia.
Họ sẵn sàng kích hoạt điều khoản giải phóng hợp đồng trị giá 30 triệu Euro (khoảng 25.7 triệu bảng) của Garcia. Dù vậy, Giám đốc thể thao Fran Garagarza của Espanyol đã hé lộ khả năng CLB có thể đàm phán một mức giá "mềm" hơn, đặc biệt nếu nhận được lời đề nghị hợp lý vào giữa tháng 6, trong bối cảnh Espanyol đối mặt nguy cơ xuống hạng. Điều này càng làm tăng tính khả thi cho một cuộc chiến về giá giữa hai ông lớn Premier League.
Bên cạnh Garcia, Manchester United cũng được cho là đang cân nhắc Alex Remiro của Real Sociedad, một thủ môn kinh nghiệm hơn và đã khẳng định được đẳng cấp ở La Liga cũng như Champions League.
Tuy nhiên, sự cạnh tranh giành Garcia hứa hẹn sẽ khốc liệt hơn bởi sự góp mặt của Arsenal và có thể cả Tottenham Hotspur, điều này có thể đẩy mức giá lên cao.
Rõ ràng, chính màn trình diễn đáng báo động của Andre Onana đã đẩy Manchester United vào tình thế phải lao vào thị trường thủ môn một cách cấp thiết. Quyết định theo đuổi Joan Garcia không chỉ cho thấy sự mất kiên nhẫn với Onana mà còn trực tiếp biến họ thành đối thủ cạnh tranh của Arsenal.
Cuộc chiến giành chữ ký của thủ thành trẻ người Tây Ban Nha giờ đây không chỉ là câu chuyện về chuyên môn, mà còn là sự khẳng định tham vọng và vị thế giữa hai thế lực hàng đầu nước Anh, tất cả được khơi mào bởi sự bất ổn trong khung gỗ tại Old Trafford.
Mùa hè tới sẽ là câu trả lời, liệu MU có thành công "cướp" mục tiêu của Arsenal, và số phận của Andre Onana sẽ đi về đâu sau một mùa giải đầy biến động.
