Arsenal đang tìm phương án thay thế Bukayo Saka ở cánh phải, một vị trí quan trọng trong đội hình của HLV Mikel Arteta. Trong giai đoạn thử nghiệm này, hai cái tên Gabriel Martinelli và Ethan Nwaneri đã được sử dụng để đánh giá khả năng đảm nhận vai trò này.
Martinelli từng được thử sức ở trận gặp Ipswich Town, nhưng màn trình diễn của anh không thuyết phục. Là một cầu thủ thuận chân phải, khi chơi ở cánh phải, Martinelli không tạo ra được các góc chuyền bóng quen thuộc hay các khoảng trống thường thấy. Anh trông thiếu thoải mái và không phù hợp với yêu cầu chiến thuật.
Trong khi đó, Nwaneri, tài năng trẻ 17 tuổi, được chọn đá chính trong trận gặp Brentford và ngay lập tức gây ấn tượng. Với sự tự tin và kỹ thuật vượt trội, Nwaneri đã tạo ra nhiều khoảnh khắc bùng nổ trên cánh phải, bao gồm một pha qua người tinh tế khiến khán giả Brentford phải tán thưởng. Anh cũng cho thấy sự linh hoạt trong lối chơi, khi vừa có thể bám biên như một cầu thủ chạy cánh điển hình, vừa di chuyển vào trung lộ để kết nối với các đồng đội.
Sao mai này đã trở thành cầu thủ trẻ thứ ba trong lịch sử Arsenal đá chính tại Premier League, sau Cesc Fabregas và Theo Walcott. Đây không chỉ là một bước tiến lớn trong sự nghiệp của ‘gà nhà’ Hale End mà còn mang ý nghĩa đặc biệt khi trận ra mắt và lần đá chính đầu tiên của Nwaneri đều diễn ra trên sân Gtech Community Stadium, sân nhà của Brentford.
Arteta tin tưởng Nwaneri, không chỉ trao cơ hội ra sân mà còn để anh thực hiện các tình huống phạt góc. HLV người Tây Ban Nha nhận định:
“Chúng tôi đang xây dựng cậu ấy. Đây là lựa chọn phù hợp nhất để bắt đầu trận đấu và có một câu chuyện đẹp ở đây, nơi cậu ấy đã ra mắt.”
So với Martinelli, Nwaneri cho thấy sự đa dạng hơn trong lối chơi, với khả năng thi đấu toàn diện và sáng tạo. Trong khi đó, Martinelli thiên về tốc độ và những pha xử lý trực diện, phù hợp hơn ở cánh trái – nơi anh ghi bàn trong trận gặp Brentford. Điều này cũng cho thấy Saka vượt trội khi anh kết hợp nhuần nhuyễn cả hai phong cách, khẳng định vị trí là một trong những cầu thủ chạy cánh xuất sắc nhất châu Âu.
Dù còn xa mới đạt đến đẳng cấp của Saka, Nwaneri đã vượt qua kỳ vọng trong trận đấu này. Với lịch thi đấu dày đặc của Arsenal trong tháng 1, tài năng trẻ sinh năm 2007 hoàn toàn xứng đáng có thêm cơ hội ra sân để phát triển và khẳng định vai trò của mình trong bối cảnh đội bóng thiếu vắng Saka.
