Arsenal đang bước vào giai đoạn quyết định trong kỳ chuyển nhượng mùa đông, nhưng có lẽ bước đi quan trọng nhất của họ đã diễn ra từ mùa hè, khi đội bóng quyết định để Fabio Vieira rời Emirates theo dạng cho mượn. Đây là một động thái ít được chú ý vào thời điểm đó, nhưng lại mang ý nghĩa quan trọng cho mùa giải hiện tại cũng như tương lai của Arsenal.
Quyết định để Vieira ra đi không chỉ giúp tiền vệ người Bồ Đào Nha có thêm thời gian thi đấu tại Porto, mà còn tạo cơ hội cho tài năng trẻ Ethan Nwaneri tỏa sáng. Ở tuổi 17, Nwaneri đã thể hiện được đẳng cấp của mình trong các buổi tập, và bây giờ cậu ấy đang chứng minh điều đó trên sân cỏ.
Mới đây, trong trận đấu với Girona tại Champions League, Nwaneri tiếp tục ghi dấu ấn bằng một siêu phẩm sút xa. Arsenal không chịu nhiều áp lực trong trận đấu này, bởi họ đã hoàn thành nhiệm vụ ở trận đấu trước, nhưng màn trình diễn của tài năng trẻ vẫn là một điểm sáng đáng chú ý.
HLV Mikel Arteta không giấu nổi sự hài lòng khi nói về Nwaneri, người sắp được ký hợp đồng mới, sau trận đấu:
"Cậu ấy có khả năng dứt điểm từ mọi góc độ, sẵn sàng tạo ra khác biệt và rất quyết đoán khi có bóng."
Sự trưởng thành của Nwaneri là tín hiệu tích cực, đặc biệt trong bối cảnh CLB London đang gấp rút tìm kiếm một tiền đạo chất lượng. Đội bóng thủ đô xứ sương mù đã gửi lời đề nghị trị giá 60 triệu bảng cho Aston Villa nhằm chiêu mộ Ollie Watkins, nhưng với sự xuất sắc của Nwaneri, Arsenal có thể có thêm một giải pháp nội bộ đầy hứa hẹn.
Tuy nhiên, không phải cầu thủ nào của Pháo thủ cũng đang thể hiện tốt. Trái ngược với phong độ rực rỡ của Nwaneri, Raheem Sterling tiếp tục gây thất vọng. Dù có một trận đấu không tệ trước Girona, anh lại bỏ lỡ cơ hội quan trọng khi sút hỏng quả phạt đền ở phút cuối trận. Cựu sao Manchester City từng được kỳ vọng sẽ là nhân tố giúp hàng công Arsenal thăng hoa, nhưng sự thiếu ổn định của anh đang trở thành một vấn đề lớn.
Bên cạnh hàng công, đội chủ sân Emirates cũng phải đối diện với bài toán nhân sự ở vị trí thủ môn. Thủ thành số một David Raya vắng mặt vì chấn thương, buộc Neto – ở tuổi 35 – có trận ra mắt muộn màng cho Arsenal. Tuy nhiên, màn trình diễn của Neto không mang lại sự yên tâm. Anh có một pha xử lý đáng quên khi lao ra khỏi vòng cấm một cách khó hiểu để ngăn chặn Arnaut Danjuma, suýt nữa còn dùng tay cản bóng ngoài khu vực 16m50. Arsenal có phần may mắn khi chỉ bị thủng lưới, thay vì mất người.
Dẫu vậy, Arsenal vẫn có thể hài lòng khi rời sân với chiến thắng. Jorginho gỡ hòa trên chấm phạt đền sau khi Thomas Partey bị phạm lỗi, mở đường cho Nwaneri ghi bàn thắng quyết định bằng một cú sút xa đẹp mắt. Đây đã là pha lập công thứ sáu của "cậu bé vàng" của Arsenal trong mùa giải này. Đó cũng không phải lần đầu tiên Nwaneri ghi bàn từ những tình huống dứt điểm từ xa đầy đẳng cấp.
Với màn trình diễn ấn tượng của sao trẻ, Arsenal có thể tạm yên tâm về tương lai. Nếu tiếp tục duy trì phong độ, Nwaneri hoàn toàn có thể trở thành một phần quan trọng trong kế hoạch dài hạn của Arteta.
