Manuel Akanji, một trong những trụ cột ở hàng phòng ngự Manchester City, sẽ không thể góp mặt trong trận lượt về vòng play-off Champions League gặp Real Madrid do chấn thương cơ. Không chỉ vậy, trung vệ người Thụy Sĩ còn bỏ lỡ hai trận đấu quan trọng tại Premier League trước Newcastle United và Liverpool, khiến Man City gặp thêm khó khăn trong giai đoạn quan trọng của mùa giải.
Chấn thương của Akanji xảy ra trong trận lượt đi trên sân Etihad Stadium, khi Man City để thua 2-3 trước Real Madrid vào tối thứ Ba. Dù cố gắng thi đấu đến hết hiệp một, Akanji vẫn phải rời sân ngay đầu hiệp hai và được thay bằng Rico Lewis. Theo The Times, kết quả kiểm tra ban đầu cho thấy cầu thủ 29 tuổi sẽ phải nghỉ thi đấu trong vài tuần. Jack Grealish, người cũng rời sân chỉ sau 30 phút thi đấu vì chấn thương gân kheo, vẫn đang chờ kết luận chính thức từ đội ngũ y tế.
Sau trận đấu, HLV Pep Guardiola thừa nhận khả năng vắng mặt của cả Akanji và Grealish ở trận lượt về:
"Tôi chưa rõ tình hình cụ thể, nhưng nếu họ gặp vấn đề về cơ bắp, có lẽ sẽ không kịp bình phục cho trận đấu quan trọng tới."
Việc mất Akanji đặt Man City vào thế khó khi Guardiola vốn đã không có Kyle Walker, người vừa chuyển đến AC Milan theo dạng cho mượn. Trong trận lượt đi, Guardiola buộc phải kéo Akanji ra đá hậu vệ phải, nhưng cầu thủ người Thụy Sĩ gặp rất nhiều khó khăn trước tốc độ và kỹ thuật của Vinícius Júnior. Việc Akanji vắng mặt khiến Man City không có một phương án thực sự lý tưởng cho vị trí này.
Các lựa chọn thay thế cho Akanji đều không đảm bảo chắc chắn: Rico Lewis – người vào sân thay Akanji ở lượt đi – đã bị Vinícius vượt qua dễ dàng trong bàn thua thứ ba của Man City. Matheus Nunes, một tiền vệ trung tâm, từng được Guardiola thử nghiệm ở vị trí hậu vệ phải trong 7 trận liên tiếp nhưng chưa thực sự ổn định. Abdukodir Khusanov, tân binh trị giá 42 triệu bảng từ Lens, cũng có thể chơi hậu vệ phải nhưng mới chỉ có một lần đá chính cho Man City, quá mạo hiểm nếu phải đối đầu với hàng công nguy hiểm của Real Madrid. John Stones cũng có thể đảm nhiệm vị trí này nhưng hiện đang được sử dụng ở tuyến giữa để thay thế Rodri, người vẫn chưa bình phục chấn thương đầu gối.
