Chelsea đang từng bước cải thiện sự chắc chắn trong phòng ngự dưới thời Enzo Maresca, khi chỉ để thủng lưới 31 bàn sau 24 trận tại Premier League mùa này (trung bình 1,29 bàn thua/trận), so với 63 bàn trong 38 trận mùa trước (1,58 bàn thua/trận).
Tuy nhiên, dù số cú sút phải đối mặt giảm đáng kể từ 14,6 xuống 11,2 mỗi trận, Chelsea vẫn chưa thể hạn chế mức độ nguy hiểm của những pha dứt điểm đó, khi chỉ số kỳ vọng bàn thua mỗi cú sút (xG per shot conceded) vẫn giữ nguyên ở mức 0,15.
Ban đầu, HLV Maresca dường như đã tìm ra bộ tứ vệ ưng ý với Malo Gusto, Wesley Fofana, Levi Colwill và Marc Cucurella. Tuy nhiên, chấn thương và sự trở lại của một số cầu thủ khiến hàng thủ Chelsea mất ổn định, dẫn đến phong độ sa sút trong những tuần gần đây.
Hàng thủ Chelsea xuống phong độ ra sao?
Fofana đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong giai đoạn đầu mùa, khi đá chính 12/13 trận đầu tiên tại Premier League (trận duy nhất vắng mặt là do án treo giò). Nhưng kể từ khi trung vệ người Pháp chấn thương, Chelsea chỉ có đúng một trận giữ sạch lưới tại giải quốc nội – trận hòa 0-0 với Everton ngày 22/12.
Tosin Adarabioyo, bản hợp đồng tự do mùa hè vừa qua, đã được đẩy vào đá cặp cùng Colwill. Nhưng đáng nói hơn, Chelsea có thể đã không rơi vào tình cảnh này nếu họ không để một cựu cầu thủ rời đi miễn phí vào năm 2022.
Chelsea hẳn đang hối tiếc vì để mất Antonio Rudiger
Antonio Rudiger rời Chelsea - đội đang xếp thứ 4 tại Premier League - vào cuối mùa giải 2021/22 sau khi có 203 lần ra sân, ghi 12 bàn, kiến tạo 4 lần và thi đấu tổng cộng 17.887 phút. Sự nghiệp của anh tại Stamford Bridge trải qua nhiều thăng trầm, từng bị thất sủng dưới thời Frank Lampard trước khi trở thành trụ cột dưới thời Thomas Tuchel, góp công lớn giúp Chelsea vô địch Champions League.
Tuy nhiên, The Blues đã không thể trói chân anh bằng một bản hợp đồng mới, để rồi giờ đây trung vệ người Đức đang tỏa sáng rực rỡ trong hàng thủ vững chắc của Real Madrid – đương kim vô địch Champions League.
Xét về chỉ số chuyền bóng, Rudiger mang lại sự ổn định vượt trội so với Fofana và Adarabioyo. Anh chuyền chính xác hơn, tịnh tiến bóng tốt hơn và có số đường chuyền vào khu vực 1/3 cuối sân nhiều hơn. Tuy nhiên, điều không thể hiện qua thống kê chính là tinh thần chiến đấu và khả năng lãnh đạo của Rudiger – điều mà Chelsea đang thiếu.
Cựu tiền vệ Arsenal, Mesut Ozil, từng ca ngợi Rüdiger là trung vệ hay nhất thế giới ở thời kỳ đỉnh cao, nhấn mạnh rằng "tinh thần thi đấu" là yếu tố quan trọng giúp anh thành công:
"Antonio Rudiger ở đỉnh cao chính là trung vệ hay nhất thế giới. Một mùa giải đáng kinh ngạc cùng Real Madrid. Hãy hỏi Erling Haaland hay Victor Osimhen xem anh ấy giỏi đến mức nào! Nhìn vào Chelsea sau khi Rudiger rời đi... họ đang thiếu tinh thần chiến đấu của anh ấy mỗi ngày."
Rudiger là mẫu trung vệ có thể đối đầu với những tiền đạo càn lướt nhất thế giới, sẵn sàng chiến đấu suốt 90 phút và trở thành chỗ dựa tinh thần cho toàn đội.
Nếu Fofana không dính chấn thương, Chelsea có thể đã duy trì được sự ổn định. Nhưng chính việc mất đi cầu thủ này càng phơi bày rõ điểm yếu lớn nhất của hàng thủ Chelsea: thiếu đi một thủ lĩnh thực thụ. Dù Maresca đang cố gắng ổn định lại tuyến phòng ngự, nhưng rõ ràng The Blues vẫn đang hối tiếc khi để mất một trong những trung vệ xuất sắc nhất thế giới mà không thu về đồng nào.
