Mikel Arteta đã và đang chứng minh mình là một trong những HLV tài năng nhất Premier League, nhưng trận thua 0-2 trước Newcastle United tại bán kết lượt đi Carabao Cup 2025 lại gợi lên một câu hỏi lớn: liệu ông có đặt niềm tin sai chỗ vào những ngôi sao của mình, đặc biệt là Gabriel Martinelli, khi Bukayo Saka vắng mặt?
Trận đấu trên sân Emirates là một minh chứng rõ rệt cho sự phụ thuộc của Arsenal vào Saka. Với 9 bàn thắng và 13 kiến tạo trong 24 trận mùa giải này, Saka không chỉ là nguồn cảm hứng sáng tạo mà còn là động lực tấn công chính của đội bóng. Tuy nhiên, việc anh vắng mặt vì chấn thương gân kheo đã khiến Arsenal gặp khó khăn trong việc xuyên phá hàng thủ Newcastle, bất chấp những nỗ lực của các cầu thủ thay thế. Arteta đặt kỳ vọng lớn vào Gabriel Martinelli để lấp đầy khoảng trống mà Saka để lại, nhưng màn trình diễn của tiền đạo người Brazil đã không đáp ứng được kỳ vọng đó.
Martinelli, người từng ghi bàn trong trận thắng 3-1 trước Brentford, bước vào trận đấu với vai trò chủ công ở cánh trái. Dù sở hữu tốc độ và kỹ thuật tốt, anh lại thiếu sự sáng tạo và hiệu quả cần thiết trước Newcastle. Pha bóng đáng chú ý nhất của anh trong trận đấu là tình huống đối mặt với thủ môn Martin Dubravka trong hiệp một, nhưng cú dứt điểm lại đi trúng cột dọc. Sau đó, Martinelli tiếp tục gây thất vọng khi không thể thực hiện được bất kỳ pha đi bóng thành công nào và cũng không có cú sút nào đi trúng đích.
Những gì Martinelli thể hiện đã khiến cựu cầu thủ Arsenal, Theo Walcott, không khỏi thất vọng. Trước trận đấu, Walcott đã chỉ ra rằng Martinelli thường chơi bóng như một "con gà mất đầu," thiếu sự tính toán và hiệu quả. Anh kêu gọi Martinelli sử dụng điểm mạnh là tốc độ và khả năng đối mặt, thay vì phụ thuộc quá nhiều vào đồng đội. Walcott khẳng định: “Bạn là một cầu thủ tấn công, hãy làm những điều đặc biệt mà bạn được trao cơ hội để thực hiện, thay vì chuyền bóng ngược lại cho đồng đội.” Tuy nhiên, lời khuyên này dường như đã không được Martinelli thực hiện.
Arteta trước đó cũng từng khẳng định sự tự tin vào Martinelli. Sau chiến thắng 5-1 trước Crystal Palace, ông nói: “Gabi là một cầu thủ thích nhận trách nhiệm. Khi cậu ấy đối mặt với thử thách, cậu ấy luôn muốn thực hiện nó ngay lập tức. Tôi tin Martinelli có thể đảm nhận vai trò lớn hơn khi Saka vắng mặt.” Tuy nhiên, trận đấu với Newcastle đã chỉ ra rằng niềm tin này có thể đã đặt sai chỗ, ít nhất là ở thời điểm hiện tại.
Ngoài Martinelli, Arsenal cũng thiếu sự sắc bén từ các cầu thủ khác. Kai Havertz bỏ lỡ một cơ hội mười mươi với cú đánh đầu ra ngoài ở cự ly gần, trong khi Leandro Trossard và Martin Odegaard không thể tạo ra sự khác biệt trước hàng phòng ngự kiên cố của Newcastle. Hàng loạt quả tạt vào vòng cấm của Arsenal bị Newcastle hóa giải dễ dàng, cho thấy đội bóng của Arteta thiếu một kế hoạch B hiệu quả.
Newcastle, ngược lại, đã tận dụng triệt để những sai lầm của Arsenal để ghi bàn. Alexander Isak mở tỷ số sau một tình huống bóng bổng từ pha đá phạt dài, còn Anthony Gordon nhân đôi cách biệt bằng pha dứt điểm chính xác sau khi bóng bật ra từ thủ môn. Cách tiếp cận thực dụng và kỷ luật của Newcastle khiến Arsenal bế tắc và không thể tìm được bàn gỡ.
Trận lượt về tại St James' Park vào ngày 5/2 tới sẽ là một thử thách cực đại với Arsenal. Thống kê chỉ ra rằng, trong lịch sử Carabao Cup, chỉ có hai đội từng thua lượt đi trên sân nhà và ngược dòng thành công ở lượt về để vào chung kết. Arteta và các học trò cần phải thể hiện sự cải thiện vượt bậc nếu muốn vượt qua thử thách này.
Thất bại trước Newcastle là bài học lớn cho Arteta về cách xây dựng đội bóng trong những thời điểm thiếu hụt nhân sự quan trọng. Việc đặt niềm tin vào các cầu thủ như Martinelli là điều cần thiết cho sự phát triển lâu dài, nhưng điều đó phải đi kèm với sự đánh giá thực tế và các phương án thay thế hợp lý. Nếu không, niềm tin đặt nhầm chỗ có thể khiến Arsenal tiếp tục trả giá đắt.
