Trận derby Merseyside tại Anfield rạng sáng 3/4 không chỉ là màn đối đầu nảy lửa giữa Liverpool và Everton mà còn là sân khấu để Diogo Jota chứng tỏ bản lĩnh. Với chiến thắng sát nút 1-0, Liverpool củng cố vững chắc ngôi đầu Premier League, và Jota đã trở thành người hùng, đền đáp niềm tin kiên định mà HLV Arne Slot đặt vào anh sau chuỗi ngày dài tịt ngòi.
Trước trận đấu này, Jota đối mặt với không ít hoài nghi. Chuỗi 10 trận không ghi bàn khiến nhiều người đặt câu hỏi về quyết định giữ anh trong đội hình xuất phát của Slot, nhất là khi Liverpool vừa trải qua những cú vấp trước PSG và Newcastle.
Tuy nhiên, trong khoảnh khắc quyết định, tiền đạo người Bồ Đào Nha đã lên tiếng đúng lúc. Nhận đường chuyền tinh tế từ Luis Diaz, Jota khéo léo luồn lách qua hàng thủ Everton trước khi tung cú sút hiểm hóc hạ gục thủ môn Jordan Pickford. Bàn thắng không chỉ phá vỡ cơn hạn hán bàn thắng của cá nhân anh mà còn mang về 3 điểm quan trọng, giúp Liverpool tái lập khoảng cách 12 điểm ở ngôi đầu bảng. Như Slot nhận xét sau trận: “Đó là một chiến thắng khó nhọc, nhưng hoàn toàn xứng đáng.”
Trận đấu không thiếu những tranh cãi làm nóng bầu không khí. Ngay ở hiệp một, pha phạm lỗi nguy hiểm của James Tarkowski với Alexis Mac Allister khiến người xem sôi sục. Tarkowski lao vào bằng cả gầm giày, nhưng trọng tài chỉ rút thẻ vàng, và VAR không can thiệp.
Slot kín đáo bày tỏ sự bất bình: “Ngay cả những người không ủng hộ Liverpool cũng thấy đó là lỗi rõ ràng.” Duncan Ferguson, huyền thoại Everton, còn gay gắt hơn khi gọi pha bóng là “thẻ đỏ hiển nhiên, có thể gây gãy chân.” Dù vậy, Liverpool không để drama làm lung lay tinh thần. Họ kiên trì tấn công, và Jota là lời đáp trả sắc bén nhất.
Sự tin tưởng của Slot dành cho Jota là điểm sáng đáng chú ý. Khi Mohamed Salah chơi mờ nhạt và Darwin Nunez phải ngồi dự bị, Jota cùng Diaz trở thành nguồn cảm hứng chính cho hàng công Liverpool. Bàn thắng của anh không chỉ là phần thưởng xứng đáng cho nỗ lực cá nhân mà còn minh chứng cho triết lý của Slot: kiên nhẫn chờ đợi khoảnh khắc bùng nổ từ các trụ cột. “Chúng tôi phải kiên trì xuất hiện trước khung thành, và chỉ cần một lần là đủ,” Slot chia sẻ, như để khẳng định chiến lược của mình đã đúng đắn.
Everton, dù bất bại 9 trận trước đó, không thể tái hiện kỳ tích cầm chân Liverpool như tại Goodison Park. Dưới sự dẫn dắt của David Moyes, họ phòng ngự kiên cường với những tình huống cản phá xuất sắc từ Jarrad Branthwaite và Tarkowski, nhưng thiếu sự sắc bén để gây khó cho hàng thủ Liverpool.
Nhìn chung, Liverpool không chỉ vượt qua Everton mà còn tiến thêm một bước dài trên hành trình chinh phục ngôi vương Premier League. Trận derby này, Jota không chỉ cứu đội mà còn cứu chính mình khỏi áp lực, khẳng định anh vẫn là mũi nhọn không thể thiếu của “Lữ đoàn đỏ.”
