Trong bối cảnh đội tuyển Anh thường xuyên đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt trên hàng công, sự chú ý đôi khi lãng quên những vị trí trọng yếu khác, đặc biệt là hậu vệ cánh. Sau màn ra mắt ấn tượng của Nico O'Reilly, câu hỏi đặt ra là liệu hậu vệ 20 tuổi của Manchester City có xứng đáng trở thành lựa chọn ưu tiên của HLV Thomas Tuchel hay không.
O'Reilly không đơn thuần mang ý nghĩa giải pháp. Sao mai thuộc biên chế Man City là nhân tố quan trọng mang lại sự cân bằng cần thiết cho đội hình Tam Sư.
Sự thăng tiến của Nico O'Reilly trở thành câu chuyện đáng kinh ngạc về khả năng thích ứng. O’Reilly mới có trận đá chính đầu tiên tại Ngoại hạng Anh vào tháng 4, nhận được lần triệu tập đầu tiên vào tháng 10 và có ngay trận ra mắt.
Điều thú vị là, vị trí hậu vệ trái ban đầu không phải là sở trường của anh; O’Reilly tự nhận mình là một tiền vệ con thoi lớn lên với hình mẫu là Yaya Toure và David Silva. Việc chuyển đổi vị trí được thực hiện dưới thời Pep Guardiola do nhu cầu chiến thuật và chấn thương.
Sự linh hoạt này thể hiện trí thông minh, một phẩm chất mà HLV Tuchel nhanh chóng nhận ra và đánh giá cao. Việc được lựa chọn ra sân ngay lập tức, vượt qua các cầu thủ tiềm năng khác như Djed Spence và Myles Lewis-Skelly, cho thấy niềm tin rõ ràng của Tuchel vào khả năng thích ứng và sự điềm tĩnh của cầu thủ trẻ này.
Màn trình diễn của O'Reilly trong trận đấu với Serbia trở thành bằng chứng thuyết phục nhất cho việc anh xứng đáng với vị trí này. Với điểm số 7,6 ấn tượng, anh đã chơi trọn vẹn 90 phút và thể hiện sự ổn định đáng kinh ngạc ở hành lang cánh.
Về mặt phòng ngự, các thống kê là hoàn hảo: anh không bị rê bóng qua lần nào và thắng 100% các pha tranh chấp trên không. Anh đóng góp đáng kể với 5 lần thu hồi bóng, 1 lần tắc bóng thành công và 1 pha phá bóng.
Cựu hậu vệ Phil Jones đã ca ngợi phẩm chất tinh thần của O'Reilly trên BBC Radio 5 live, nhận định: "Cậu ấy luôn kiểm soát cảm xúc của mình một cách tốt đối với một cầu thủ trẻ... O'Reilly chơi hết mình, nhưng vẫn điềm tĩnh." Sự điềm tĩnh này là yếu tố then chốt, đặc biệt trong các trận đấu mang tính quyết định, giúp giảm thiểu rủi ro cho hàng phòng ngự.
Không chỉ vững vàng trong phòng ngự, O’Reilly còn thể hiện khả năng tham gia tấn công mạnh mẽ. Khả năng chuyền bóng của anh là điểm nhấn nổi bật, với tỷ lệ chính xác cao 91%. Anh có tổng cộng 64 lần chạm bóng, chứng tỏ sự tích cực tham gia vào lối chơi kiểm soát bóng của đội.
Mối quan hệ đối tác ăn ý mà O’Reilly đã hình thành với Jeremy Doku bên cánh trái ở Manchester City là gợi ý rõ ràng về khả năng kết nối và tạo đột biến mà anh có thể mang lại cho Tam Sư, đặc biệt là khi kết hợp với Bukayo Saka ở phía trên.
Quan trọng nhất, O'Reilly đã giành được sự tin tưởng từ HLV trưởng. Tuchel không ngần ngại dành lời khen ngợi cho cậu học trò sau trận đấu: "Nico đã có một màn ra mắt tuyệt vời hôm nay, cậu ấy là một người rất điềm tĩnh. Cậu ấy... rất thông minh trên sân và đã thích nghi rất tốt với tất cả những điều mới mẻ mà chúng tôi yêu cầu".
Sự thông minh chiến thuật và khả năng tiếp thu là những phẩm chất mà Tuchel ưu tiên. Hơn nữa, O'Reilly tự đặt ra mục tiêu cao cho bản thân. Anh chia sẻ: "Đến được World Cup là một mục tiêu của tôi... Tôi phải tiếp tục làm việc chăm chỉ, qua từng trận đấu và từng ngày." Sự cam kết và khát vọng này là những gì một cầu thủ trẻ cần có để phát triển thành trụ cột.
Nico O'Reilly trở thành ứng cử viên nghiêm túc cho vị trí hậu vệ trái của đội tuyển Anh. Sự kết hợp giữa kinh nghiệm thi đấu tại Man City, khả năng thích ứng nhanh chóng từ tiền vệ sang hậu vệ cánh, cùng với màn trình diễn chắc chắn và đầy hứa hẹn trong trận ra mắt. HLV Tuchel sẽ cân nhắc nếu Nico O'Reilly tiếp tục tiến bộ trong thời gian tới.
Tuchel nên tiếp tục trao cơ hội và xây dựng hàng phòng ngự xung quanh tài năng trẻ này, biến O'Reilly trở thành giải pháp lâu dài cho Tam Sư.
