Mikel Arteta từng tuyên bố rằng Arsenal sẽ không từ bỏ cuộc đua vô địch, nhưng chỉ trong vòng năm ngày, mọi thứ đã trở nên vô cùng u ám với Pháo thủ. Từ vị thế bám đuổi Liverpool, Arsenal giờ đây còn gần nhóm giữa bảng xếp hạng hơn là ngôi đầu.
Sau hai trận đấu đáng thất vọng trước West Ham và Nottingham Forest, Arsenal chỉ giành được một điểm trong tổng số sáu điểm có thể đạt được. Trong khi đó, Liverpool chỉ hòa Aston Villa và đánh bại hai đối thủ mạnh là Manchester City, Newcastle để tạo ra khoảng cách 13 điểm với Arsenal. Nếu đội bóng của Arteta tận dụng tốt cơ hội, họ đã có thể thu hẹp khoảng cách với Liverpool xuống chỉ còn năm điểm và nắm lợi thế trong cuộc đua vô địch. Nhưng thực tế đã đi theo hướng hoàn toàn ngược lại.
Một thống kê đáng lo ngại khác là Arsenal chưa từng đứng đầu bảng mùa này, thậm chí còn có ít ngày dẫn đầu hơn cả Manchester United – đội từng đứng nhất một ngày duy nhất. Điều này cho thấy Pháo thủ chưa bao giờ thực sự nắm quyền kiểm soát cuộc đua, mà luôn trong trạng thái bám đuổi.
Hàng công của Arsenal cũng đang gặp vấn đề nghiêm trọng. Việc mất Gabriel Martinelli, Bukayo Saka và Kai Havertz khiến đội bóng hoàn toàn thiếu phương án tấn công hiệu quả. Trong hai trận gần nhất, Arsenal chỉ có đúng ba cú sút trúng đích, điều hiếm thấy đối với một đội bóng cạnh tranh ngôi vô địch. Họ cũng lần đầu tiên tịt ngòi trong hai trận liên tiếp tại Premier League kể từ tháng 5/2023.
Hệ thống phòng ngự vững chắc của Arteta vẫn đang giúp Arsenal có điểm số, nhưng rõ ràng là không đủ để duy trì một cuộc đua đường dài. Đội bóng đã hòa chín trận mùa này – con số cao nhất kể từ mùa 2019/20 – điều này cho thấy họ đang thiếu đi một “cú đấm quyết định” để kết liễu đối thủ.
Dù vậy, Arteta vẫn chưa muốn từ bỏ. Ông thừa nhận đội bóng đang gặp khó khăn nhưng nhấn mạnh rằng họ vẫn còn Champions League để chiến đấu. Dẫu vậy, với việc Saka và Martinelli dự kiến nghỉ đến tháng 4, còn Havertz không thể trở lại trong mùa giải này, Arsenal sẽ phải đối mặt với thử thách cực lớn tại đấu trường châu Âu.
Điều đáng nói là ban lãnh đạo Arsenal đã biết về tình trạng mỏng manh của hàng công từ trước kỳ chuyển nhượng tháng 1, nhưng vẫn không có bất kỳ động thái nào để bổ sung lực lượng. Quyết định này có thể khiến Arsenal trả giá đắt khi họ không còn nắm quyền tự quyết trong cuộc đua vô địch và giờ đây phải chiến đấu để bảo vệ một suất dự Champions League.
