Sau thất bại tủi hổ 0-7 trước Nottingham Forest vào ngày 1/2, tưởng chừng mùa giải của Brighton & Hove Albion đã sụp đổ. Một trận thua mà huấn luyện viên trưởng Fabian Hurzeler gọi thẳng thừng là “một cú đấm trời giáng”, và ông đã có cách phản ứng rất không giống ai: đốt cuốn sổ chiến thuật của mình trước mặt toàn đội.
Hình ảnh đó không chỉ là lời tuyên bố “từ bỏ cái cũ”, mà còn là lời hiệu triệu tinh thần: đây là lúc để tái thiết, không phải để gục ngã. Và từ ngọn lửa đó, Brighton đã hồi sinh một cách kỳ diệu.
Trong 7 trận sau trận thua đó, Brighton thắng Chelsea hai lần (trong đó có một trận tại FA Cup), lần lượt hạ Southampton, Fulham, Bournemouth và Newcastle. Họ chỉ bị cầm hòa trước Manchester City – và đó là trận đấu mà các cầu thủ Brighton thậm chí còn tiếc nuối vì đã để tuột mất chiến thắng. Đó không chỉ là chuỗi kết quả tích cực, mà là một chuỗi trận thể hiện bản lĩnh, sự điều chỉnh chiến thuật hợp lý và đặc biệt là tinh thần không đầu hàng.
Trung vệ Jan Paul van Hecke là nhân chứng rõ nét cho sự chuyển mình ấy. Không chỉ chơi trọn vẹn mọi phút ở Premier League kể từ tháng 10, Van Hecke còn là biểu tượng của tinh thần chiến đấu mà Hurzeler khơi dậy.
Trong buổi chia sẻ với truyền thông, Van Hecke thừa nhận: “Chúng tôi bị vùi dập thật sự. Nhưng khi quay lại sân tập, không ai muốn điều đó lặp lại. Tất cả cùng nhìn nhau và nói: Không, chuyện này không thể tái diễn.” Chính sự đồng lòng ấy đã trở thành động lực tinh thần mạnh mẽ giúp toàn đội bứt phá.
Dưới sự dẫn dắt của Hurzeler – huấn luyện viên trẻ nhất giải – Brighton đã thay đổi không quá nhiều về cấu trúc nhưng cải thiện đáng kể về cách tiếp cận. Họ pressing cao hơn, chơi trực diện hơn và gia tăng tốc độ trận đấu.
Hurzeler không ngại nhận sai, không ngại thay đổi nếu điều đó giúp giải tỏa áp lực cho học trò. Và điều đó đã phát huy hiệu quả. Van Hecke tiết lộ rằng dù thất bại, ban huấn luyện vẫn tin tưởng vào nền tảng chiến thuật và số liệu thống kê. Chính sự tự tin, thay vì hoảng loạn, đã tạo ra khác biệt.
Không chỉ dừng lại ở giải quốc nội, Brighton còn đang đứng trước cơ hội lịch sử tại FA Cup khi chỉ còn cách bán kết một trận đấu nữa. Van Hecke khẳng định: “Cảm giác như đây là chiếc cúp của chúng tôi. Chúng tôi muốn làm điều gì đó đặc biệt trong mùa giải này.” Trong bối cảnh các đội “Big Six” không còn nhiều, cơ hội mở ra cho Brighton là rất rõ ràng.
Sự phát triển của Van Hecke cũng là minh chứng cho triết lý phát triển bài bản mà Brighton đã theo đuổi. Từ một cầu thủ vô danh tại giải hạng hai Hà Lan, anh được đưa vào một kế hoạch dài hạn: năm đầu cho mượn tại Hà Lan, năm hai chơi ở Championship, năm ba góp mặt trong đội một và đến năm bốn trở thành trụ cột.
Từng bước, Van Hecke không chỉ làm đúng lộ trình mà còn vượt xa kỳ vọng. Hiện tại, anh là trung vệ có số pha đi bóng và chuyền bóng tiến bộ nhiều nhất giải, và cũng vừa có màn trình diễn ấn tượng cùng đội tuyển Hà Lan ở Nations League.
Tất cả tạo nên một Brighton không chỉ biết chơi bóng đẹp, mà còn biết đứng dậy từ nỗi đau. Đội bóng của Hurzeler không bỏ chạy khỏi thất bại, họ đối mặt, đốt đi những sai lầm và tái sinh mạnh mẽ từ đống tro tàn.
Ngọn lửa mà Hurzeler châm lên không chỉ thiêu rụi những ý tưởng cũ, mà còn thắp sáng hành trình mới đầy hy vọng của một tập thể đang khát khao viết lại lịch sử.
