Trong nhiều tháng qua, Mikel Arteta liên tục bị đặt dấu hỏi về cam kết phát triển cầu thủ trẻ tại Arsenal – một CLB vốn nổi tiếng với hệ thống đào tạo trứ danh Hale End. Những lời chỉ trích càng trở nên nặng nề hơn sau khi Arsenal để mất một số tài năng sáng giá như Chido Obi-Martin và Ayden Heaven vào tay Manchester United.
Việc Folarin Balogun bị bán cũng được đưa vào danh sách những dẫn chứng cho thấy Arteta chưa tạo đủ cơ hội cho các cầu thủ trẻ. Tuy nhiên, trong bối cảnh áp lực đó, Myles Lewis-Skelly – một sản phẩm chính gốc của Hale End – đã xuất hiện và bằng chính màn ra mắt đầy ấn tượng trong màu áo tuyển Anh, anh đã phần nào “minh oan” cho HLV trưởng của Arsenal.
Lewis-Skelly không chỉ gây ấn tượng ở cấp độ CLB mà còn ngay lập tức tạo dấu ấn trên sân khấu quốc tế. Trong trận ra mắt tuyển Anh gặp Albania, cầu thủ này ghi bàn mở tỷ số chỉ sau 20 phút thi đấu – trở thành cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong lần đầu khoác áo Tam Sư.
Dưới sự dẫn dắt của Thomas Tuchel, Lewis-Skelly chơi năng nổ, tự tin và được bầu chọn là Cầu thủ xuất sắc nhất trận. Sau trận, anh xúc động phát biểu: “Tôi thực sự không nói nên lời. Tôi muốn cảm ơn Chúa, cảm ơn đồng đội, cảm ơn HLV. Đây là khoảnh khắc khó tin.”
Sự xuất hiện rực rỡ của Lewis-Skelly không chỉ khiến truyền thông Anh ca ngợi mà còn buộc người ta nhìn lại cách Arteta đã và đang phát triển tài năng trẻ. Dù không phải lúc nào cũng đưa hàng loạt cầu thủ học viện lên đội một, Arteta lại được biết đến với khả năng nâng tầm những cầu thủ trẻ đang có trong đội hình.
Bukayo Saka là ví dụ rõ nét nhất. Dưới thời Arteta, Saka từ một cầu thủ tiềm năng trở thành một trong những tiền vệ cánh hàng đầu thế giới. Tương tự, Martin Odegaard – từng bị thất sủng tại Real Madrid – nay là đội trưởng Arsenal và một trong những tiền vệ sáng tạo hay nhất châu Âu.
Giới chuyên môn đôi khi đánh giá thành tích phát triển cầu thủ trẻ chỉ qua số lượng tài năng được đôn lên từ học viện. Nhưng thực tế, phát triển cầu thủ còn bao gồm cả việc nâng tầm những người đã có mặt ở đội một, giúp họ phát huy hết tiềm năng. Arteta đã chứng minh điều đó nhiều lần và Myles Lewis-Skelly có thể là cái tên tiếp theo đi theo con đường của Saka.
Arteta cũng từng lên tiếng bảo vệ triết lý của mình: ông không đôn cầu thủ lên chỉ để làm vừa lòng dư luận, mà sẽ đưa họ vào đúng thời điểm, khi họ đã đủ trưởng thành về thể chất lẫn chiến thuật. Mùa giải này, Ethan Nwaneri cũng là một ví dụ điển hình.
Tài năng trẻ này đã có những phút thi đấu quan trọng tại Premier League và đang được Arsenal gia hạn hợp đồng dài hạn, tránh lặp lại kịch bản mất người như với Obi-Martin.
Bên cạnh đó, sự phát triển của Lewis-Skelly cho thấy hệ thống đào tạo của Arsenal vẫn vận hành hiệu quả. Đó là kết quả của một chuỗi đầu tư bài bản và chiến lược dài hạn. Sự phối hợp giữa ban huấn luyện đội một, học viện và bộ phận tuyển trạch giúp CLB không chỉ sản sinh ra những cầu thủ giỏi mà còn tạo môi trường lý tưởng để họ phát triển theo đúng lộ trình.
Việc Lewis-Skelly tỏa sáng trong màu áo tuyển Anh không chỉ là chiến thắng của cá nhân anh, mà còn là lời khẳng định rằng Arteta – dù bị hoài nghi – vẫn đang đặt niềm tin đúng chỗ. Nếu được tiếp tục dẫn dắt và trao cơ hội như Saka, Martinelli hay Nwaneri, Lewis-Skelly hoàn toàn có thể trở thành một phần không thể thiếu trong tương lai của Arsenal - đội bóng hiện xếp thứ 2 EPL.
