Liverpool bước vào trận đại chiến với Manchester City vào Chủ nhật với mục tiêu không gì khác ngoài chiến thắng để củng cố ngôi đầu bảng Premier League. Nếu đánh bại nhà đương kim vô địch ngay trên sân Etihad, Arne Slot và các học trò sẽ có một bước tiến quan trọng trong cuộc đua đến chức vô địch lần thứ 20 trong lịch sử câu lạc bộ. Tuy nhiên, để làm được điều đó, Liverpool cần phải khắc phục điểm yếu lớn nhất trong thời gian gần đây: khả năng tận dụng cơ hội.
Liverpool đang có lợi thế nhưng chưa an toàn
Dù đang dẫn đầu bảng xếp hạng, Liverpool vẫn chưa thể tạo ra khoảng cách đủ an toàn với các đối thủ cạnh tranh, khi những dấu hiệu bất ổn đã xuất hiện. Đoàn quân của Arne Slot vẫn kiểm soát thế trận và tạo ra nhiều cơ hội, nhưng khả năng tận dụng của họ là vấn đề lớn.
Trận hòa đầy tiếc nuối trước Everton, khi để thủng lưới ở phút 98 là minh chứng rõ ràng. Gặp Aston Villa giữa tuần qua, Liverpool tiếp tục thi đấu lấn lướt nhưng lại phung phí cơ hội. Họ có 10 pha dứt điểm trong hiệp một, nhưng chỉ có duy nhất bàn thắng của Mohamed Salah là đi trúng đích. Trong khi đó, Aston Villa chỉ có 3 cú sút nhưng ghi được 2 bàn. Nếu không khắc phục được sự thiếu sắc bén trong khâu dứt điểm, Liverpool sẽ gặp nhiều khó khăn trước một đối thủ tầm cỡ như Manchester City.
Trận đấu quyết định của mùa giải
Liverpool chưa từng thắng tại Etihad ở Premier League kể từ tháng 11 năm 2015. Một chiến thắng trước Manchester City lần này không chỉ giúp họ giành trọn ba điểm mà còn mang ý nghĩa tinh thần rất lớn. Họ sẽ loại gần như hoàn toàn Manchester City khỏi cuộc đua vô địch, đồng thời dập tắt hy vọng bám đuổi của Arsenal. Quan trọng hơn, sau trận đấu này, Liverpool sẽ có lịch thi đấu thuận lợi khi 7 trong số 11 trận còn lại diễn ra trên sân nhà Anfield.
Ở trận lượt đi tại Anfield hồi tháng 12, Liverpool đã chơi xuất sắc khi đánh bại Manchester City. Nếu tiếp tục có ba điểm ở Etihad, khoảng cách giữa hai đội có thể lên tới 20 điểm – con số gần như chấm dứt cơ hội bảo vệ ngôi vương của Manchester City.
Hiệu suất dứt điểm – vấn đề cần cải thiện
Liverpool không thiếu cơ hội ghi bàn, nhưng hiệu suất dứt điểm đang là một nỗi lo lớn. Darwin Nunez là cầu thủ chịu nhiều chỉ trích nhất khi bỏ lỡ nhiều cơ hội ngon ăn. Trong trận gặp Brentford, Liverpool tung ra 37 cú sút – nhiều nhất lịch sử Premier League trong một trận sân khách – nhưng chỉ ghi được hai bàn nhờ hai pha lập công ở phút bù giờ của Darwin Nunez. Đây là dấu hiệu đáng lo khi đối đầu với một đội bóng có hàng thủ chắc chắn như Manchester City.
Arne Slot đặt nặng chỉ số bàn thắng kỳ vọng (xG), và trong trận gặp Aston Villa, ông chắc chắn không hài lòng khi Liverpool có xG 1.43 nhưng chỉ ghi được một bàn, trong khi Aston Villa với xG 0.43 lại ghi hai bàn. Việc bỏ lỡ cơ hội không chỉ khiến Liverpool mất điểm mà còn tạo thêm áp lực tâm lý. Trong trận gặp Wolves mới đây, sự lo lắng của các cầu thủ Liverpool thể hiện rõ khi Andy Robertson phải ra hiệu cho khán giả trên sân Anfield bình tĩnh lại.
Làm thế nào để đánh bại Manchester City?
Để có ba điểm trên sân Etihad, Liverpool cần phải có một lối chơi chặt chẽ, tận dụng tối đa cơ hội và tránh sai lầm phòng ngự. Manchester City sẽ ra sân với tâm thế quyết tâm sau khi bị loại sớm khỏi Champions League, và Liverpool phải chuẩn bị cho một trận đấu có nhịp độ cao.
Hàng công của Liverpool sẽ đóng vai trò then chốt. Mohamed Salah vẫn là niềm hy vọng lớn nhất, nhưng những cầu thủ như Diogo Jota, Luis Diaz hay Darwin Nunez cũng cần tỏa sáng. Quan trọng nhất, Liverpool phải thi đấu với sự lạnh lùng, không để lặp lại kịch bản phung phí cơ hội như các trận đấu gần đây.
Một chiến thắng trước Manchester City sẽ đưa Liverpool tiến rất gần tới danh hiệu Premier League. Nhưng để làm được điều đó, họ cần chắt chiu từng cơ hội – điều họ chưa làm tốt trong thời gian qua. Trận đấu này không chỉ là thử thách lớn nhất của mùa giải mà còn là cơ hội để Liverpool khẳng định tư cách của một nhà vô địch thực sự.
