Ở kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa qua, Manchester United đã hoàn tất bản hợp đồng trị giá 30 triệu euro với Patrick Dorgu từ Lecce, đáng chú ý khi câu lạc bộ nhấn mạnh các số liệu thống kê về khả năng tranh chấp của cầu thủ này tại Serie A.
Đây là dấu hiệu cho thấy đội chủ sân Old Trafford đang thay đổi cách tiếp cận trong việc sử dụng dữ liệu để đánh giá tân binh, tương tự như khi "Quỷ đỏ" công bố Manuel Ugarte vào mùa hè năm ngoái với những con số ấn tượng về tắc bóng trên toàn châu Âu.
Tuy nhiên, so với các đối thủ hàng đầu tại Ngoại hạng Anh, Manchester United vẫn đi sau trong cuộc cách mạng dữ liệu. Trong khi Liverpool và Manchester City đã xây dựng hệ thống phân tích chuyên sâu từ lâu, đội bóng này chỉ mới bổ nhiệm giám đốc khoa học dữ liệu đầu tiên, Dominic Jordan, vào năm 2021.
Đáng nói, Dominic Jordan vốn không xuất thân từ lĩnh vực bóng đá mà đến từ ngành bán lẻ, và ông phải xây dựng bộ phận này từ con số 0. Dù có những cải thiện đáng kể, sự ra đi của ông vào năm 2023 đã khiến hệ thống phân tích dữ liệu của câu lạc bộ rơi vào trạng thái thiếu định hướng rõ ràng.
Dưới sự dẫn dắt của người đàn ông này, một số bước tiến đã được ghi nhận như sử dụng dữ liệu để đánh giá các ứng viên huấn luyện viên, hỗ trợ việc bổ nhiệm Erik ten Hag, kết hợp phân tích vào chiến lược tuyển dụng và mở rộng đội ngũ chuyên gia.
Tuy nhiên, so với Brighton & Hove Albion hay Brentford, những câu lạc bộ tận dụng triệt để phân tích dữ liệu từ ngành cá cược, thì những nỗ lực của "Quỷ đỏ" vẫn khá khiêm tốn. Đội bóng này thậm chí từng không đăng ký với các nhà cung cấp dữ liệu lớn như Statsbomb hay Opta, điều vốn được coi là tiêu chuẩn tối thiểu.
Dù đã mở rộng hợp tác với DXC Technology nhằm cải thiện khả năng phân tích, bộ phận dữ liệu của Manchester United vẫn nhỏ bé theo tiêu chuẩn của Ngoại hạng Anh. Những đề xuất nhằm tăng cường nguồn lực đã bị đình trệ từ giữa năm 2023, trong khi đội bóng vẫn chưa có nền tảng dữ liệu riêng biệt như nhiều đối thủ.
Bên cạnh những hạn chế về hạ tầng, sự bất ổn trong bộ máy lãnh đạo càng khiến việc phát triển dữ liệu bị gián đoạn. Sự ra đi của Dominic Jordan, cựu giám đốc bóng đá John Murtough và người kế nhiệm ngắn hạn Dan Ashworth đã để lại khoảng trống đáng kể trong công tác điều hành.
Hiện tại, Richard Hawkins cùng Gary Hemingway từ INEOS đang giám sát quá trình tái cấu trúc, nhưng vẫn cần thời gian để định hình một hệ thống hiệu quả. Việc Sir Jim Ratcliffe từng mô tả Manchester United là đội bóng của thế kỷ trước phản ánh thực trạng đáng lo ngại: Không chỉ là chậm trễ trong ứng dụng dữ liệu mà còn là sự lạc hậu trong cách tổ chức và vận hành.
Giờ đây, dù bắt đầu muộn hơn so với các đối thủ, "Quỷ đỏ" đã cho thấy những thay đổi, và điều này có thể sớm giúp thầy trò Ruben Amorim cải thiện vị trí trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh nếu kế hoạch đi đúng hướng, và nhà cầm quân 40 tuổi cũng như các học trò phải kiên định với nó.
