Giấc mơ Champions League qua cửa Premier League gần như đã khép lại khi Man United đứng thứ 13 trên bảng xếp hạng. Và giờ đây, tất cả hy vọng của đội chủ sân Old Trafford dồn hết vào Europa League – đấu trường duy nhất còn khả năng cứu vãn mùa giải cũng như tương lai tài chính của CLB.
Sau chuỗi 7 trận bất bại – dài nhất mùa này – cùng chiến thắng 3-0 trước Leicester, nhiều người tiếc nuối vì đợt tập trung đội tuyển quốc gia có thể cắt đứt đà hồi sinh của Quỷ đỏ. Nhưng HLV Ruben Amorim thì không. Ông thẳng thắn thừa nhận các học trò đã "chạm ngưỡng thể lực", và xem đây là quãng nghỉ cần thiết để hồi phục.
"Chúng tôi sẽ dùng quãng nghỉ này để nghỉ ngơi và tái tạo năng lượng. Khi trở lại, mọi thứ sẽ như bắt đầu lại từ đầu," Amorim chia sẻ.
Tuy nhiên, ông hiểu rõ: kết quả của mùa giải – và cả tương lai cá nhân – sẽ được định đoạt bởi hành trình tại Europa League. Nếu không thể vô địch, Man Utd sẽ mất trắng tấm vé dự Champions League mùa sau. Điều này có thể khiến CLB thiệt hại tới 100 triệu bảng, bao gồm: 60 triệu bảng từ tiền thưởng UEFA, 20 triệu bảng nếu vào tới vòng 16 đội, 10 triệu bảng doanh thu bán vé sân nhà, 10 triệu bảng do điều khoản phạt từ Adidas nếu không dự Champions League.
Với việc đã bị loại khỏi FA Cup, và không còn mục tiêu khả thi ở giải quốc nội, Europa League không chỉ là con đường duy nhất tới danh hiệu mà còn là phao cứu sinh tài chính giữa bối cảnh Sir Jim Ratcliffe tiết lộ CLB có thể đã phá sản nếu ông không bơm 232,5 triệu bảng.
Sau kỳ nghỉ, Man Utd sẽ làm khách trên sân Nottingham Forest vào ngày 1/4, trước khi bước vào trận derby Manchester chỉ 5 ngày sau đó. Đó sẽ là màn kiểm chứng liệu phong độ gần đây là dấu hiệu hồi sinh thật sự, hay chỉ là điểm sáng hiếm hoi trong một mùa giải hỗn loạn.
Ngay sau derby, United sẽ hành quân tới sân Lyon đá trận lượt đi tứ kết Europa League. Nếu vượt qua đại diện Pháp, họ có thể chạm trán Rangers hoặc Athletic Bilbao ở bán kết, trước khi hướng tới trận chung kết ngày 21/5 tại sân San Mames (Bilbao), có thể gặp Tottenham.
Amorim có thể nói trước truyền thông rằng danh hiệu không phải tất cả, nhưng ông hiểu rõ thất bại tại Europa League không chỉ làm hỏng mùa giải mà còn ảnh hưởng trực tiếp đến chiến dịch chuyển nhượng hè – nơi ông và INEOS kỳ vọng đại tu toàn diện đội hình.
Trong một mùa giải mà Man Utd “lơ lửng” giữa hai đầu bảng xếp hạng – không đủ sức tranh vé châu Âu nhưng cũng không tới mức phải đua trụ hạng – Europa League chính là sợi dây sinh mệnh. Và Ruben Amorim, dù muốn hay không, đang đi trên một sợi dây mỏng manh trị giá 100 triệu bảng.
