Manchester United đang đối mặt với một trong những mùa giải tồi tệ nhất kể từ sau kỷ nguyên Sir Alex Ferguson. Sự xuất hiện của huấn luyện viên Ruben Amorim từng được kỳ vọng sẽ mang lại luồng sinh khí mới, nhưng cho đến nay, dấu ấn tích cực còn tương đối mờ nhạt.
Thời gian không còn nhiều dành cho nhà cầm quân 40 tuổi, và nếu muốn kết thúc mùa bóng với chút hy vọng, vị chiến lược gia người Bồ Đào Nha buộc phải xoay chuyển cục diện trong ba tháng cuối cùng, nơi Europa League là niềm hy vọng duy nhất.
Tại Ngoại hạng Anh, “Quỷ đỏ” đã rơi xuống tận vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh, vị trí không thể chấp nhận với người hâm mộ. Cơ hội vươn lên nhóm dự cúp châu Âu gần như bằng không khi lịch thi đấu còn lại chẳng mấy thuận lợi.
Giữa bối cảnh ấy, Europa League trở thành phao cứu sinh. Danh hiệu tại đấu trường này không chỉ giúp Manchester United thoát khỏi một mùa giải trắng tay, mà còn mở cánh cửa trở lại Champions League, điều kiện then chốt để giữ chân các trụ cột và thu hút tân binh chất lượng ở kỳ chuyển nhượng mùa hè.
Dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Ruben Amorim, “Quỷ đỏ” thể hiện phong độ ấn tượng tại sân chơi châu lục. Tập thể này vượt qua Real Sociedad với tổng tỷ số 5-2 và tiến vào tứ kết một cách thuyết phục.
Tuy nhiên, những thử thách phía trước vẫn đầy cam go với các đối thủ sừng sỏ như Lyon, Tottenham Hotspur hay Athletic Bilbao. Một thất bại ở chặng này không chỉ chấm dứt hy vọng danh hiệu, mà còn có thể đặt dấu chấm hết cho hành trình của nhà cầm quân 40 tuổi tại Old Trafford.
Song, áp lực từ thành tích chỉ là một phần. Nhiệm vụ tái thiết đội hình mới thực sự là bài toán hóc búa. Sir Jim Ratcliffe đã nhấn mạnh chiến lược trẻ hóa, tinh gọn quỹ lương và loại bỏ những nhân tố không còn giá trị đóng góp.
Những bản hợp đồng thất bại thời Erik ten Hag, trong đó bao gồm Jadon Sancho, Antony hay Marcus Rashford, đều nằm trong diện thanh lý. Mục tiêu là thu về ít nhất 80 triệu bảng để phục vụ kế hoạch làm mới lực lượng.
Giữa lúc ấy, khả năng Paul Pogba trở lại một lần nữa dấy lên lo ngại. Tiền vệ người Pháp vừa mãn án cấm thi đấu vì doping, và việc tái hợp với một cầu thủ đã hai lần ra đi trong thất vọng chẳng khác nào bước lùi. Đó sẽ là quyết định trái ngược hoàn toàn với định hướng mới: Trẻ trung, hiện đại và khắt khe với hiệu suất.
Huấn luyện viên Ruben Amorim không còn quyền sai lầm. Mỗi trận đấu, mỗi quyết định nhân sự, mỗi lựa chọn chuyển nhượng giờ đây đều là cuộc cân não. Bởi tương lai của ông, và của cả một đế chế lung lay, đang treo lơ lửng chỉ bằng một sợi chỉ mong manh mang tên niềm tin.
