Thất bại cay đắng 0-1 ngay tại Old Trafford trước một Everton chỉ còn 10 người đã giáng một đòn mạnh vào tham vọng phục hưng của Manchester United dưới triều đại Ruben Amorim.
Chuỗi 5 trận bất bại bị cắt đứt không chỉ làm lộ ra những vấn đề nan giải về tâm lý và khả năng kết liễu trận đấu, mà còn đặt "Quỷ đỏ" vào thế chân tường trước chuyến làm khách đầy cạm bẫy đến sân của Crystal Palace.
Để vượt qua một "Đại bàng" đang bay cao ở vị trí thứ 5 và lấy lại niềm tin nơi người hâm mộ, HLV Amorim buộc phải tìm ra lời giải cho bài toán chiến thuật hóc búa mang tên Oliver Glasner.
Mấu chốt đầu tiên để đánh bại Crystal Palace nằm ở khả năng kiểm soát nhịp độ và sự kiên nhẫn trong khâu triển khai bóng. Selhurst Park luôn là một "chảo lửa" sẵn sàng bùng nổ nếu đội chủ nhà có được đà hưng phấn từ những pha chuyển đổi trạng thái tốc độ.
Do đó, thay vì cuốn theo lối đá trực diện của đối thủ, cặp tiền vệ trung tâm Casemiro và Bruno Fernandes cần đóng vai trò "máy điều tiết", làm chậm trận đấu bằng những chuỗi chuyền ngắn, chắc chắn và kỷ luật.
Việc không dâng cao đồng thời cả hai hậu vệ biên (wing-back) là yêu cầu tối quan trọng để tránh để lộ khoảng trống mênh mông phía sau lưng, nơi mà Palace luôn chực chờ khai thác để cô lập Casemiro.
Về mặt trận phòng ngự, hệ thống ba trung vệ gồm Leny Yoro, Matthijs de Ligt và Luke Shaw cần duy trì cự ly đội hình lùi sâu hơn thường lệ. Jean-Philippe Mateta bên phía Palace là mẫu tiền đạo cực kỳ nguy hiểm trong các pha bứt tốc vào khoảng trống.
Việc giữ khối đội hình thấp và hẹp sẽ giúp United triệt tiêu không gian hoạt động của chân sút này, đồng thời hạn chế sự nguy hiểm từ những pha phản công chớp nhoáng, vũ khí lợi hại nhất của đội chủ nhà.
Trên phương diện tấn công, Ruben Amorim cần khai thác triệt để những điểm yếu trong hệ thống phòng ngự của Palace. Luke Shaw, với khả năng dâng cao và bó vào trung lộ như một tiền vệ, sẽ là chìa khóa để tạo ra sự áp đảo quân số ở khu vực giữa sân, giúp Man United thoát khỏi khối đội hình hẹp của đối phương.
Bên cạnh đó, các đường chuyền đảo cánh nhanh sẽ là vũ khí sát thương cao, bởi các tiền vệ cánh của Palace thường không duy trì được sự tập trung khi phải lùi về phòng ngự trong thời gian dài.
Những tình huống một đối một được tạo ra từ các pha bóng này sẽ mở ra cơ hội cho các cầu thủ giàu tốc độ và kỹ thuật như Bryan Mbeumo bên hành lang phải hay các pha xâm nhập vòng cấm của Bruno Fernandes.
Ngoài ra, việc lựa chọn nhân sự cũng đóng vai trò then chốt. Mason Mount, với nguồn năng lượng dồi dào và khả năng pressing tầm cao ấn tượng xứng đáng được trao cơ hội ở vị trí tiền đạo lệch trái.
Palace thường tỏ ra lúng túng khi bị gây áp lực ngay từ phần sân nhà, và Mount chính là nhân tố hoàn hảo để kích hoạt hệ thống pressing, ngăn chặn đối thủ triển khai bóng từ tuyến dưới.
Bản thân HLV Ruben Amorim cũng thừa nhận sự khác biệt giữa hai đội dù cùng vận hành sơ đồ 3-4-3 trên lý thuyết. Ông thẳng thắn nhìn nhận Palace đang làm tốt hơn nhờ sự ổn định và hiệu quả trong các pha chuyển đổi trạng thái.
Tuy nhiên, nhà cầm quân người Bồ Đào Nha khẳng định Man United sẽ chơi theo cách riêng, dựa trên việc kiểm soát và áp đặt thế trận. Ông cũng không ngần ngại chỉ ra những hạn chế về cường độ thi đấu trong trận thua Everton và cam kết sẽ cải thiện các "đặc điểm" của đội bóng theo thời gian.
Trận đấu với Crystal Palace không chỉ là cuộc chiến giành 3 điểm để vượt mặt đối thủ trên bảng xếp hạng, mà còn là bài kiểm tra khắc nghiệt về bản lĩnh và khả năng thích ứng chiến thuật của Manchester United trong giai đoạn đầy biến động này.
