Liverpool đã đối mặt với những thử thách đó, nhưng họ chơi như một nhà vô địch thực thụ, giành chiến thắng bằng nhiều cách khác nhau và hiện có lợi thế bảy điểm so với Arsenal – đội đang bị ảnh hưởng bởi chấn thương.
Đội bóng của Slot hưởng lợi từ phong độ chói sáng của Mohamed Salah – người đang có một mùa giải phi thường. Nhưng dấu ấn của chiến lược gia người Hà Lan còn thể hiện qua sự tiến bộ rõ rệt của những cầu thủ như Cody Gakpo và Ryan Gravenberch.
Dominik Szoboszlai – Một Steven Gerrard mới?
Szoboszlai chính là "trái tim" trong lối chơi của Liverpool dưới thời Slot. Dù không ghi quá nhiều bàn hay kiến tạo, nhưng anh đóng góp quan trọng nhờ khả năng hoạt động không biết mệt mỏi và sự toàn diện ở tuyến giữa.
Bình luận viên Stephen Warnock thậm chí đã so sánh anh với Steven Gerrard: "Dáng chạy, những bước sải dài... Szoboszlai có nhiều điểm tương đồng với Gerrard."
Dữ liệu từ FBref cho thấy Szoboszlai nằm trong:
Top 8% tiền vệ Premier League về số lần chạm bóng
Top 7% về tỷ lệ chuyền chính xác
Top 17% về số đường tịnh tiến bóng mỗi 90 phút
Tuy nhiên, dù tài năng, Szoboszlai vẫn chưa thể so sánh hoàn toàn với huyền thoại Gerrard. Nhưng có lẽ Liverpool đã tìm thấy người kế thừa thực sự của Gerrard – không phải ở tuyến giữa, mà là ở hàng phòng ngự: Virgil van Dijk.
Van Dijk – "Steven Gerrard" của hàng thủ Liverpool?
Nếu có một cái tên đủ khả năng kế thừa vị thế huyền thoại của Gerrard tại Anfield, đó chính là Virgil van Dijk. Không chỉ là một trung vệ xuất sắc, anh còn là thủ lĩnh toàn diện, kết hợp giữa phẩm chất lãnh đạo và đẳng cấp thế giới.
Van Dijk gia nhập Liverpool vào tháng 1/2018 với mức giá kỷ lục 75 triệu bảng – một con số khiến nhiều người hoài nghi vào thời điểm đó. Nhưng giờ đây, anh đã giành mọi danh hiệu cao quý cùng Liverpool sau hơn 300 lần ra sân.
Michael Owen từng tuyên bố: "Van Dijk là trung vệ vĩ đại nhất mọi thời đại."
Anh không chỉ là đội trưởng của Liverpool mà còn là đầu tàu đưa đội bóng này tiến gần hơn đến danh hiệu Premier League mùa này dưới thời Arne Slot. Van Dijk đã ghi bàn quyết định giúp Liverpool vào chung kết Carabao Cup mùa trước và tiếp tục dẫn dắt đội bóng ở Champions League.
Sự tương đồng giữa Van Dijk và Gerrard
Van Dijk là một thủ lĩnh bẩm sinh. Anh luôn chỉ đạo, thúc giục và yêu cầu sự nỗ lực từ đồng đội – giống như cách Gerrard từng làm trong hơn một thập kỷ.
Họ đã gắn bó với nhiều thế hệ đồng đội. Gerrard từng sát cánh cùng Owen, Crouch, Torres, Suarez. Van Dijk đã đá cặp với Matip, Gomez, Lovren, Konate qua nhiều giai đoạn. Dù thay đổi đối tác, cả hai vẫn duy trì đẳng cấp hàng đầu và là những biểu tượng không thể thay thế của Liverpool.
Gerrard ra mắt Liverpool năm 1998 và thi đấu đến 2015, với 710 trận, 186 bàn thắng, 157 kiến tạo. Van Dijk, dù là trung vệ, vẫn có tầm ảnh hưởng không kém, với hơn 300 lần ra sân và hàng loạt danh hiệu lớn. Mùa giải 2025/26, Van Dijk sẽ bước sang tuổi 34, nhưng vẫn chưa có dấu hiệu xuống phong độ. Câu hỏi đặt ra là liệu anh có tiếp tục gắn bó với Liverpool hay không.
Nếu ký hợp đồng mới, Van Dijk sẽ tiếp tục củng cố di sản của mình tại Anfield. Và dù Gerrard có thể mãi là tượng đài không thể vượt qua, thì Van Dijk vẫn sẽ được nhắc đến như một huyền thoại có thể sánh ngang cùng anh trong lịch sử Liverpool.
Klopp từng được hỏi về di sản của Van Dijk và ông trả lời: "Tôi có thể viết cả một cuốn sách về cậu ấy."
