Quyết định táo bạo của huấn luyện viên Mikel Arteta khi sử dụng tiền vệ Mikel Merino ở vị trí tiền đạo cắm đã mang lại thành công vang dội, qua đó chứng minh những chỉ trích trước đó từ chuyên gia Paul Merson là hoàn toàn sai lầm.
Vào tháng Hai, sau khi hai tiền đạo chủ lực là Gabriel Jesus và Kai Havertz dính chấn thương nghỉ hết mùa, Arteta đã quyết định đôn Merino lên đá cao nhất trên hàng công.
Động thái này lập tức vấp phải sự hoài nghi từ Paul Merson. Cựu danh thủ Arsenal khi đó đã thẳng thắn bày tỏ sự lo ngại và khó hiểu:
"Việc cứ đẩy người lên đó và mong đợi họ tạo ra điều kỳ diệu, đối với tôi, thật khó tin." Merson bình luận. Ông còn ví von Merino ở vị trí mới:
"Cậu ấy trông như cá trên cây vậy (ý nói lạc lõng). Tôi không có ý thiếu tôn trọng Merino, cậu ấy là một tiền vệ phòng ngự. Bạn không thể làm thế được. Giờ tôi lo cho Arsenal."
Tuy nhiên, thực tế sân cỏ đã cho thấy điều ngược lại hoàn toàn. Mikel Merino, bản hợp đồng mùa hè từ Real Sociedad và là nhà vô địch EURO 2024 đã tỏa sáng rực rỡ trong vai trò mới.
Chỉ sau 10 trận thi đấu ở vị trí tiền đạo, anh đã đóng góp tới 6 bàn thắng và 3 đường kiến tạo. Thành tích này vượt trội đáng kể so với chỉ 2 bàn và 2 kiến tạo trong 27 trận Merino ra sân ở vị trí tiền vệ sở trường trước đó.
Sự thành công này một lần nữa khẳng định tầm nhìn chiến thuật sắc bén của Mikel Arteta và khả năng thích ứng tuyệt vời của Merino, đồng thời khiến những nhận định của Merson trở nên thiếu cơ sở.
