Chelsea hiện đang đứng thứ 4 trên bảng xếp hạng và chuẩn bị tiếp đón Ipswich Town, đội bóng đang kém khu vực an toàn tới 12 điểm và đối mặt nguy cơ cao phải xuống hạng.
Liam Delap đã ghi được 12 bàn mùa này trong màu áo Ipswich – một điểm sáng hiếm hoi trong mùa giải đầy khó khăn của thầy trò Kieran McKenna. Theo nhiều nguồn tin, cầu thủ trẻ này có thể rời CLB với mức giá khoảng 30 triệu bảng nếu Ipswich xuống hạng.
Maresca từng làm việc với Delap khi cả hai còn ở Manchester City, vì vậy ông hiểu rõ phẩm chất của tiền đạo này:
“Về mặt thống kê, cậu ấy đang làm rất tốt. Nhưng không chỉ ở số liệu, cách Delap thi đấu, chiến đấu, và luôn hiện diện đúng lúc mới là điều đặc biệt. Tuy nhiên, cậu ấy là người của Ipswich. Chủ nhật này, Delap là đối thủ, và sau trận tôi sẽ chúc cậu ấy những điều tốt đẹp nhất.”
Maresca nhấn mạnh rằng so sánh Delap với Harry Kane hay Erling Haaland lúc này là hơi sớm, nhưng về phong cách thì họ thuộc cùng mẫu trung phong cổ điển, chơi trong vòng cấm và rất sắc bén. Tuy nhiên, ông không quên dành lời ca ngợi cho chân sút chủ lực của Chelsea:
“Chúng tôi đã có một số 9 tuyệt vời – Nico Jackson. Cậu ấy đã thể hiện phong độ tốt từ đầu mùa. Khi Nico vắng mặt vì chấn thương, cả đội chơi hoàn toàn khác. Có lẽ đôi khi bạn cần mất ai đó để nhận ra tầm quan trọng của họ.”
Jackson mùa trước ghi nhiều bàn dù không thực hiện quả phạt đền nào, và mùa này cũng tiếp tục duy trì hiệu suất tốt cho đến khi chấn thương. Maresca hy vọng anh sẽ tiếp tục ghi bàn mà không cần dựa vào các tình huống cố định.
Không giấu giếm ý định tăng cường hàng công, Maresca cho biết mục tiêu là tìm một cầu thủ giống hệt như Jackson:
“Số 9 hoàn hảo của tôi chính là Nico Jackson. Chúng tôi đã có một số 9 rồi, nhưng nếu có thể có một bản sao của Nico thì càng tốt. Với Nico trong đội hình, Chelsea chơi hay hơn hẳn.”
Với việc Jackson là trung tâm trong hệ thống tấn công của Chelsea, nhiệm vụ của ban lãnh đạo là tìm một phương án bổ sung chất lượng để chia sẻ gánh nặng ghi bàn, nhất là trong bối cảnh đội bóng muốn cạnh tranh nhiều đấu trường ở mùa giải tới.
