Trong kỷ nguyên Premier League, thành Manchester từng là biểu tượng của sự thống trị. Từ Manchester United của Sir Alex Ferguson vang danh những năm 2000 đến Manchester City trỗi dậy mạnh mẽ dưới thời Pep Guardiola, thành phố này liên tục sản sinh ra những đội bóng hàng đầu, gặt hái vô số danh hiệu. Thống kê cho thấy, các CLB Manchester đã giành tới 35 danh hiệu lớn kể từ năm 2000, vượt trội hơn cả London. Thế nhưng, mùa giải 2024/25 chứng kiến sự sa sút đồng bộ của cả hai "gã khổng lồ" này, khiến trận derby Manchester trong ngày Chủ nhật tuần này mang đậm màu sắc của sự “sa cơ lỡ vận”.
Manchester United chìm trong khủng hoảng. Vị trí thứ 13 trên bảng xếp hạng Premier League phản ánh rõ nét sự bất ổn và yếu kém của “Quỷ đỏ”. Hàng thủ lỏng lẻo, hàng công bế tắc, cùng với sự thiếu ổn định trên băng ghế huấn luyện dưới thời Ruben Amorim (tỷ lệ thắng chỉ 31.6%, điểm trung bình/trận 1.16) khiến người hâm mộ thất vọng. Thậm chí, số trận thua của những HLV Man Utd sau Sir Alex Ferguson đã ngang bằng với số trận thua của chính ông trong 810 trận đấu, một sự so sánh đáng báo động.
Ở phía bên kia thành phố, Manchester City dù vẫn giữ vị trí thứ năm, nhưng khoảng cách 22 điểm so với Liverpool cho thấy họ đã không còn là chính mình. Dự kiến, tổng điểm kết thúc mùa giải của hai đội mùa này sẽ chạm đáy kể từ khi Man City thăng hạng Premier League năm 2002, báo hiệu một mùa giải đáng quên cho bóng đá thành Manchester.
Sự suy yếu của Manchester càng trở nên rõ ràng hơn khi đặt cạnh tấm gương của Liverpool và Chelsea, đặc biệt là qua lăng kính tài năng của Jurgen Klopp và Thomas Tuchel. Liverpool dưới thời Klopp là hình mẫu của sự ổn định và phát triển bền vững. Bằng triết lý bóng đá Gegenpressing rực lửa và khả năng truyền lửa cho các học trò, Klopp đã biến Liverpool từ một đội bóng tầm trung trở thành thế lực thống trị nước Anh và châu Âu. Đáng chú ý, Klopp cũng là một trong số ít HLV có thể thường xuyên đánh bại được Guardiola, minh chứng cho tài năng và bản lĩnh của mình.
Chelsea dưới thời Tuchel lại mang đến một câu chuyện khác. Tuy hành trình không kéo dài như Klopp tại Liverpool, Tuchel vẫn kịp để lại dấu ấn đậm nét. Ông vực dậy Chelsea, đưa đội bóng đến chức vô địch Champions League chỉ sau vài tháng nhậm chức, và cũng từng hai lần liên tiếp đánh bại Man City của Guardiola. Dù sau đó Tuchel rời Chelsea trong sự tiếc nuối, giai đoạn thành công ngắn ngủi của ông vẫn cho thấy tầm quan trọng của một HLV tài năng trong việc định hình và nâng tầm đội bóng. Hiện nay, Liverpool dưới thời Arne Slot và Chelsea với Enzo Maresca vẫn đang cho thấy họ có những chính sách để đưa đội bóng đi đúng hướng dù chỉ mới nhậm chức.
Trận derby Manchester sắp tới đây không chỉ là cuộc đối đầu giữa hai đội bóng cùng thành phố, mà còn là phép thử cho thấy liệu Manchester có thể đứng dậy sau giai đoạn “sa cơ lỡ vận” này hay không. Nhìn vào tấm gương của Klopp và Tuchel, Manchester United và Manchester City cần tìm ra con đường riêng, xây dựng nền tảng vững chắc, và có lẽ quan trọng nhất, cần những nhà cầm quân đủ tài năng và tầm nhìn để đưa hai đội bóng này trở lại đỉnh cao.
Bài học từ Liverpool và Chelsea, dù là thành công bền vững hay chỉ là những khoảnh khắc lóe sáng, đều là những gợi ý quý giá cho sự hồi sinh của bóng đá thành Manchester.
