Newcastle United không còn cần đến đĩa DVD để ăn mừng chiến thắng trước Manchester United – giờ đây, họ chỉ cười và mỉa mai sự sa sút trầm trọng của đối thủ từng là biểu tượng thống trị Premier League. Thắng lợi 4-1 tại St James’ Park không đơn thuần là ba điểm, mà còn là dấu ấn khẳng định vị thế mới: Newcastle giờ đây mạnh hơn Man Utd ở mọi phương diện – con người, chiến thuật, tinh thần và tham vọng.
Một thời, đội chủ sân Old Trafford đến Tyneside để đè bẹp chủ nhà bằng tốc độ, đẳng cấp và bản lĩnh. Giờ thì khác, họ rệu rã, mất phương hướng và bị đội chủ sân St James’ Park “đá bay” không thương tiếc. Dưới sự dẫn dắt của Eddie Howe – người đang tạm vắng mặt vì bệnh, nhưng vẫn truyền lửa qua trợ lý Jason Tindall – Chích chòe chơi thứ bóng đá đầy năng lượng, kiểm soát và sát thương cao. Họ vừa giành chiến thắng, vừa làm bẽ mặt một Quỷ đỏ đang rệu rã đến mức đáng thương.
Trái ngược với sự ổn định và phát triển bền vững của Newcastle, Man Utd vẫn loay hoay trong vòng xoáy hỗn loạn. Ruben Amorim, người kế nhiệm Erik ten Hag, vẫn chưa mang lại sự cải thiện rõ rệt nào. Man Utd đã thua tới 14 trận ở Premier League mùa này, tụt sâu trên bảng xếp hạng, và phong độ thì bết bát. Amorim viện cớ xoay tua đội hình để dưỡng sức cho trận quyết đấu tại Europa League với Lyon, nhưng điều đó không che giấu được sự thiếu sức sống và kỷ luật nơi tập thể mà ông đang cố gắng xây dựng lại.
Trận đấu khởi đầu cân bằng khi Sandro Tonali mở tỷ số cho Newcastle, nhưng Garnacho gỡ hòa trong pha phản công sắc bén. Tuy nhiên, sang hiệp hai, “Chích chòe” tăng tốc và dứt điểm trận đấu. Harvey Barnes lập cú đúp, còn Bruno Guimaraes tận dụng sai lầm phát bóng thảm họa của Altay Bayindir – thủ thành lần đầu bắt chính tại Premier League – để ghi bàn ấn định tỷ số. Sau trận, việc Andre Onana trở lại khung gỗ gần như là điều chắc chắn.
Tindall chia sẻ sau chiến thắng:
“Chúng tôi đã nói với nhau rằng cần trình diễn một trận đấu khiến HLV Howe tự hào. Và toàn đội đã làm được điều đó.”
Newcastle hiện đã thắng 11 trong 16 trận gần nhất, leo lên vị trí thứ 4 và có cơ hội lớn trở lại Champions League. Họ đã đoạt Carabao Cup mùa này – chấm dứt 70 năm khát danh hiệu – và tiếp tục viết tiếp giấc mơ dang dở từ thời Kevin Keegan.
Trong khi đó, Manchester United đang sống mòn trong quá khứ, lạc lối trong hiện tại, và chưa biết khi nào mới tìm lại ánh hào quang xưa.
