Một trong những mục tiêu nổi bật của Quỷ đỏ là tiền đạo trẻ Liam Delap của Ipswich Town. Dù không phải phương án ưu tiên hàng đầu như Victor Osimhen, nhưng Delap đang nổi lên như một sự lựa chọn thực tế, phù hợp với chính sách tuyển dụng cầu thủ trẻ giàu tiềm năng của INEOS.
Delap, 22 tuổi, là con trai của Rory Delap – huyền thoại ném biên của Stoke City. Sinh ra tại Winchester, Delap trưởng thành từ học viện Derby County trước khi chuyển sang Manchester City vào năm 2019. Tại đây, anh thi đấu nổi bật ở đội trẻ và được đem cho mượn ở nhiều CLB như Stoke, Preston, Hull City và mới nhất là Ipswich Town, nơi anh thực sự bùng nổ.
Mùa giải 2024/25, dù Ipswich đối mặt nguy cơ xuống hạng, Delap vẫn thể hiện phong độ chói sáng với 12 bàn và 2 kiến tạo sau 33 trận. Sở hữu thể hình lý tưởng (cao 1m86), kỹ năng dứt điểm toàn diện và lối chơi mạnh mẽ, Delap được giới chuyên môn so sánh với Didier Drogba. Anh được mô tả là "một con quái vật khác biệt" khi luôn khiến hàng thủ đối phương gặp khó khăn bởi tốc độ và khả năng càn lướt.
Một điểm đáng chú ý khác là điều khoản giải phóng hợp đồng trị giá chỉ 30 triệu bảng – con số quá hấp dẫn với một tiền đạo tiềm năng như Delap. Tuy nhiên, mức giá này cũng đồng nghĩa với việc có hàng loạt CLB sẵn sàng nhảy vào cuộc đua, trong đó có Chelsea. Trong bối cảnh ấy, Man Utd lại đang sở hữu "vũ khí bí mật" giúp họ có lợi thế rõ rệt.
Chìa khóa quan trọng nằm ở mối quan hệ giữa Delap và Lee Grant – cựu thủ môn từng khoác áo Quỷ đỏ, hiện là HLV chuyên trách tiền đạo tại Ipswich. Grant không chỉ từng thuộc biên chế Man Utd trong giai đoạn 2018-2022 mà còn có mối quan hệ thân thiết với cha của Delap, ông Rory, từ thời cả hai còn thi đấu tại Stoke City.
Theo tiết lộ từ The Athletic, Lee Grant đã làm việc sát sao với Delap trong từng buổi tập, giúp anh phát triển kỹ năng, cách vận dụng thể hình và cải thiện khả năng tác chiến độc lập. Grant và HLV trưởng Ipswich – Kieran McKenna, người từng là trợ lý tại Man Utd – có thể là những người có tiếng nói đủ sức ảnh hưởng để thuyết phục Delap lựa chọn Old Trafford là bến đỗ tiếp theo.
Bên cạnh đó, yếu tố chiến lược từ INEOS khi muốn xây dựng đội hình xoay quanh các cầu thủ trẻ tài năng dưới thời Ruben Amorim cũng góp phần khiến thương vụ trở nên khả thi hơn. Delap hoàn toàn có cơ hội trở thành tiền đạo số một tại Man United – điều mà anh khó lòng có được nếu gia nhập các đại gia khác đang có lực lượng dày đặc ở hàng công.
Từ một thương vụ tưởng chừng nhỏ lẻ, Quỷ đỏ - đội xếp thứ 13 trên BXH Premier League - đang có cơ hội thực sự biến Delap thành "viên ngọc mới" nơi hàng tiền đạo. Và nếu điều đó xảy ra, thì bản hợp đồng tưởng như mờ nhạt mang tên Lee Grant vào năm 2018, từng khiến Mourinho phật ý, lại vô tình trở thành mắt xích quan trọng trong một thương vụ đầy hứa hẹn bảy năm sau.
