Chelsea đã phải nhận thất bại 1-2 đầy bất ngờ trước Fulham ngay trên sân nhà Stamford Bridge trong trận đấu diễn ra vào Boxing Day. Một trong những gương mặt bị chỉ trích nặng nề nhất sau trận là Pedro Neto, người có màn trình diễn đáng thất vọng ở cả khâu tấn công lẫn phòng ngự.
Theo thống kê từ Sofascore, Neto chỉ có 40 lần chạm bóng trong suốt 90 phút, một con số cực thấp với một cầu thủ chơi ở vị trí tiền vệ cánh. Tỷ lệ chuyền bóng chính xác của anh đạt 85%, nhưng đáng nói là anh chỉ tạo ra một đường chuyền quan trọng và thất bại trong việc thực hiện những quả tạt quyết định, với chỉ 1/3 lần thành công. Về khía cạnh phòng ngự, Neto tỏ ra thiếu hiệu quả khi để mất bóng tới 9 lần, bị đối phương vượt qua 3 lần và chỉ thắng 5/10 pha tranh chấp tay đôi.
Tình huống Fulham ghi bàn gỡ hòa ở phút 82 là minh chứng rõ ràng cho sự kém cỏi của Neto trong trận này. Cầu thủ người Bồ Đào Nha bị Alex Iwobi dễ dàng vượt qua trước khi bóng được đưa vào lưới bởi Harry Wilson. Điều đáng nói, thay vì đứng dậy và nỗ lực truy cản, Neto lại nằm sân, lãng phí thời gian quan trọng. Nhà báo Joe Krishnan từ Express đã nhận xét: “Pedro Neto thiếu hiệu quả ở cả hai đầu sân. Cậu ấy không mang lại bất kỳ sự khác biệt nào cho Chelsea trong trận này.”
Đồng quan điểm, Tom Overend từ Football FanCast khẳng định rằng Neto nên bị thay ra sớm để nhường chỗ cho những cầu thủ khác có thể tạo đột biến. Tuy nhiên, HLV Enzo Maresca lại quyết định giữ Neto trên sân trọn vẹn 90 phút, khiến nhiều người đặt câu hỏi về cách sử dụng nhân sự của ông.
Maresca chỉ thực hiện một sự thay đổi người trong suốt trận đấu, mặc dù Chelsea có lịch thi đấu dày đặc trong dịp lễ. Điều này càng khó hiểu hơn khi các cầu thủ trẻ như Josh Achaempong có thể được trao cơ hội để mang lại làn gió mới. Trong khi đó, màn trình diễn của các đồng đội khác như Malo Gusto ở vị trí hậu vệ phải cũng khiến hàng thủ Chelsea dễ bị khai thác.
Thất bại này không chỉ khiến Chelsea đánh mất cơ hội bám đuổi Liverpool trong cuộc đua vô địch, mà còn phơi bày những điểm yếu nghiêm trọng trong lối chơi và cách dùng người của đội bóng. Nếu muốn trở lại đường đua, Maresca cần có những điều chỉnh quyết đoán hơn, đặc biệt với những cầu thủ như Pedro Neto, người cần cải thiện phong độ để tránh trở thành gánh nặng cho đội bóng.
