Manchester City, dưới sự dẫn dắt của Pep Guardiola, nổi tiếng với sự chuẩn bị kỹ lưỡng và các quyết định chiến lược dài hạn. Tuy nhiên, việc không đưa về một cầu thủ thay thế Rodri sau chấn thương ACL đã khiến đội bóng phải đối mặt với chuỗi trận bết bát, với 9 trận thua trong 12 trận gần nhất. Điều này không chỉ ảnh hưởng đến thành tích mà còn đe dọa khả năng dự Champions League mùa sau.
Rodri là cầu thủ quan trọng nhất trong hệ thống của Guardiola, không chỉ với vai trò phòng ngự mà còn là điểm tựa chiến thuật trong lối chơi. Thiếu vắng anh, các phương án như Mateo Kovacic hay Ilkay Gundogan đều không thể lấp đầy khoảng trống. Điều này bộc lộ rõ trong trận thua 1-2 trước Aston Villa, nơi các đường chuyền sắc nét của Youri Tielemans và những pha đi bóng mạnh mẽ của Morgan Rogers xuyên thủng tuyến giữa City. Guardiola đã phải kéo Bernardo Silva xuống chơi thấp, nhưng một cầu thủ vốn không phải chuyên gia phòng ngự không thể gánh vác nhiệm vụ dài hạn này.
Man City ban đầu quyết định không bổ sung nhân sự vì cho rằng Rodri sẽ trở lại vào mùa hè, và bất kỳ cầu thủ nào được mang về trong tháng 1 cũng khó chấp nhận vai trò dự bị. Tuy nhiên, tình hình hiện tại đã thay đổi. City đang rơi khỏi nhóm dự Champions League, điều chưa từng thấy trong nhiều năm. Việc không có một tiền vệ phòng ngự chuyên trách đã khiến đội bóng để thủng lưới tới 27 bàn trong 12 trận, con số đáng báo động cho một CLB luôn tự hào với sự chắc chắn.
Dù vậy, lựa chọn ở kỳ chuyển nhượng mùa đông không hề dễ dàng. Các mục tiêu hàng đầu như Bruno Guimaraes, Martin Zubimendi hay Joshua Kimmich đều có mức giá cao, đặc biệt trong bối cảnh các đội bóng bán đều tận dụng thế yếu của Man City để nâng giá. Trong khi đó, những cầu thủ như Kalvin Phillips lại không đáp ứng được yêu cầu chiến thuật của Guardiola, khiến City càng rơi vào thế khó.
Giải pháp ngắn hạn đang là điều Man City cần cân nhắc, ngay cả khi phải từ bỏ tiêu chuẩn cao thường thấy. Một tiền vệ phòng ngự đơn thuần, không cần hoàn hảo như Rodri, vẫn có thể mang lại sự ổn định cần thiết. Nếu không, việc tiếp tục để Bernardo Silva chơi sai vị trí hoặc cố gắng dùng Kovacic và Gundogan sẽ chỉ làm trầm trọng thêm vấn đề.
Man City giờ đây không chỉ đối mặt với bài toán chiến thuật mà còn là áp lực tài chính. Việc không dự Champions League có thể gây thiệt hại lớn, nhất là với một đội bóng đặt tham vọng thống trị cả ở giải quốc nội lẫn châu Âu. Chặng đường phía trước sẽ rất khó khăn nếu Guardiola không nhanh chóng tìm ra giải pháp cho vấn đề Rodri.
