Manchester City giành ba điểm trước Leeds, nhưng cách họ để trận đấu trượt khỏi tầm kiểm soát là lời cảnh báo rõ ràng rằng sự phung phí cơ hội đang trở thành vấn đề có hệ thống. Đội bóng của Pep Guardiola tạo ra gần gấp đôi số cú sút của đối thủ (18 so với 9), áp đảo tỷ lệ kiểm soát bóng (62%), đồng thời sở hữu tổng chỉ số bàn thắng kỳ vọng lên tới 2.72 xG, cao gần gấp đôi Leeds (1.51 xG). Ở một ngày bình thường, City phải 'đóng hòm' trận đấu từ hiệp một. Song họ lại để mọi thứ trở nên thực sự khó lường.
Khởi đầu như mơ với bàn thắng ở giây 59, City chơi thứ bóng đá quen thuộc: nhịp độ cao, hoán chuyển vị trí liên tục và khả năng tạo áp lực nghẹt thở. Các cơ hội đến dồn dập, thể hiện qua 9 cú dứt điểm chỉ trong 25 phút đầu.
Foden, González, O’Reilly liên tục đưa bóng vào những vị trí mà xG đều đánh giá có khả năng ghi bàn cao, song hàng thủ Leeds vẫn đứng vững. Có điều bàn nâng tỷ số lên 2-0 của Gvardiol mang sắc thái “công phá bền bỉ” hơn là sự sắc bén cần thiết. City phải cần tới sự hỗn loạn của đối thủ mới đưa được bóng vào lưới.
Vấn đề bắt đầu lộ rõ khi City không thể kết liễu trận đấu. Từ một hiệp đầu có xG vượt trội, họ bước vào hiệp hai với sự chủ quan vô thức – và phải trả giá ngay lập tức. Leeds tung Calvert-Lewin vào sân, và chỉ trong vòng 20 phút, hiệu ứng từ tiền đạo này phơi bày hàng loạt điểm yếu City đang cố che đi: phòng ngự biên lúng túng và sự mất tập trung trong đánh chặn tuyến hai.
City vẫn tạo ra cơ hội, nhưng độ chính xác giảm sút nặng nề. Trong giai đoạn từ phút 46 đến 80, họ tung thêm 6 cú sút nhưng chỉ 2 lần đưa bóng đi trúng đích, dù Leeds chủ động dâng cao và để lộ nhiều khoảng trống. XG trong hiệp hai của City (khoảng 1.48) đủ để tạo ra thêm ít nhất một bàn nữa—thế nhưng họ lại chứng kiến Leeds gỡ 2-2 và suýt mất điểm.
Điều đáng báo động không chỉ nằm ở số cơ hội bị bỏ lỡ, mà nằm ở chất lượng cuối cùng của các pha xử lý. Silva xử lý bóng rườm rà; Haaland bị Leeds “khóa” hoàn toàn; Cherki dù tạo đột biến nhưng đưa ra nhiều phương án kết thúc không tối ưu; còn Nunes có một trận đấu dưới sức, mắc lỗi dẫn tới bàn thua và thiếu chuẩn xác trong việc luân chuyển bóng.
Tình huống cứu rỗi cuối cùng đến từ khoảnh khắc tỏa sáng của Foden ở phút 90+1. Một cú sút mang 0.10 xG được anh biến thành bàn thắng quý hơn vàng. Nhưng việc phải chờ đến giây cuối cùng để giải quyết một trận đấu mà xG nghiêng hẳn về City cho thấy Guardiola có lý do để lo lắng.
2.72 xG – 3 bàn nghe có vẻ hợp lý. Nhưng nếu nhìn vào bối cảnh: 2 bàn từ 25 phút đầu và chỉ 1 bàn trong 65 phút còn lại, thì đó là cả một vấn đề. City tạo đủ cơ hội để thắng trận với cách biệt 4–1 hoặc 5–2, nhưng cách họ bỏ lỡ khiến mọi lợi thế trở nên mong manh. Đây là điều mà Pep và các học trò cần nghiêm túc kiểm điểm và cải thiện trong thời gian tới.
