Ở cuộc chạm trán thuộc khuôn khổ vòng 26 Ngoại hạng Anh, Manchester City đã phải nhận thất bại 0-2 trước Liverpool ngay trên sân nhà Etihad. Đây là một trận đấu mà thầy trò Pep Guardiola không chỉ lép vế về kết quả mà còn cho thấy dấu hiệu bế tắc trong lối chơi.
Trong bối cảnh bị đánh giá thấp hơn đối thủ ở thời điểm hiện tại, vị chiến lược gia người Tây Ban Nha đã đưa ra những thay đổi tương đối táo bạo, nhưng không mang lại hiệu quả. Thất bại này đặt ra câu hỏi: Liệu nhà cầm quân 54 tuổi đã bị bắt bài sau khoảng thời gian dài thống trị xứ sở sương mù?
Trước trận đấu, bản thân huấn luyện viên Pep Guardiola cũng thừa nhận rằng Manchester City đang gặp nhiều khó khăn trước những đối thủ sở hữu nền tảng thể lực vượt trội. Điều đó thể hiện rõ khi "The Citizens" không thể kiểm soát khu trung tuyến như thường lệ.
Dù sở hữu tỷ lệ cầm bóng vượt trội, đội chủ nhà gần như không thể tạo ra cơ hội rõ ràng. Liverpool chủ động nhường quyền kiểm soát, tổ chức phòng ngự kín kẽ và chờ đợi thời cơ phản công. Sự kiên nhẫn của "The Kop" đã được đền đáp khi Mohamed Salah trừng phạt nhà đương kim vô địch Ngoại hạng Anh bằng một pha dứt điểm chính xác.
Hàng công đội chủ sân Etihad thiếu hiệu quả dù vẫn duy trì lối chơi tấn công quen thuộc. Jeremy Doku nhiều lần vượt qua Trent Alexander-Arnold nhưng các pha xử lý cuối cùng không đủ sắc bén. Trong ngày Erling Haaland vắng mặt vì chấn thương, "The Citizens" tỏ ra vô hại dù tung ra số cú sút gấp đôi đối thủ (16 so với 8).
Huấn luyện viên Pep Guardiola yêu cầu các học trò triển khai bóng nhanh hơn và tận dụng những tình huống phất bóng dài, nhưng phương án này không đủ sức xuyên phá hệ thống phòng ngự chắc chắn của Liverpool, khiến tình hình trở nên bế tắc.
Đáng lo ngại hơn, Manchester City không có phương án thay đổi khi bị đối thủ bắt bài. Trong quá khứ, nhà cầm quân 54 tuổi từng tìm ra cách phá vỡ những hệ thống phòng ngự kiên cố, nhưng lần này đội bóng của ông rơi vào thế bị động.
Ngay cả khi có sự điều chỉnh nhân sự trong hiệp hai, thế trận vẫn không cải thiện. Liverpool tận dụng tốt lợi thế và kết liễu trận đấu bằng bàn thắng thứ hai, khép lại một trận đấu hoàn hảo theo cách đoàn quân của huấn luyện viên Arne Slot mong muốn.
Thất bại này không chỉ khiến Manchester City bị chính đối thủ bỏ xa trên bảng xếp hạng mà còn cho thấy dấu hiệu đáng lo ngại trong cách vận hành chiến thuật của Manchester City. Những đối thủ lớn như Real Madrid hay Liverpool đều đã tìm ra cách hóa giải lối chơi của "The Citizens".
Huấn luyện viên Pep Guardiola có thể vẫn là bậc thầy chiến thuật, nhưng nếu không tìm ra phương án mới, đội chủ sân Etihad có nguy cơ trượt dài trong nỗi thất vọng.
