"Đây có vẻ là thời điểm tồi tệ nhất của nhà đương kim vô địch Premier League," bình luận viên John Murray của BBC Radio 5 Live thốt lên khi tiếng còi mãn cuộc vang lên, khép lại một ngày ác mộng nữa của Manchester City.
Nhà vô địch của 5/6 mùa giải gần nhất hiện đã kém Liverpool tới 15 điểm sau thất bại 1-5 trước Arsenal. Có vẻ lúc này, cuộc đua vô địch đã sớm rời khỏi tầm tay của thầy trò Pep Guardiola.
Lần đầu tiên trong sự nghiệp huấn luyện lẫy lừng của mình, Guardiola chứng kiến đội bóng của ông thủng lưới từ 4 bàn trở lên ở 4 trận đấu khác nhau chỉ trong một mùa giải. Man City đã để lọt lưới 53 bàn sau 36 trận trên mọi đấu trường, chỉ kém một bàn so với tổng số bàn thua của họ ở mùa giải trước (54 bàn trong 59 trận).
Cựu hậu vệ Micah Richards không giấu được sự thất vọng khi phát biểu trên Sky Sports:
"Tôi không mong đợi họ vô địch mỗi năm, nhưng sự sa sút này là quá rõ ràng. Tôi không nói rằng kỷ nguyên này đã kết thúc, nhưng có lẽ nó đang đi đến hồi kết."
Chuyện gì đang xảy ra ở Emirates?
Ngay phút thứ 2, Arsenal đã có bàn mở tỷ số khi Martin Ødegaard tận dụng sai lầm của hàng thủ Man City. Đây là lần thứ 8 Man City mắc lỗi trực tiếp dẫn đến bàn thua ở Premier League mùa này – con số cao nhất dưới thời Guardiola.
Sau bàn thua sớm, Man City dần lấy lại thế trận. Phút 55, Erling Haaland đánh đầu tung lưới Arsenal, giúp đội khách quân bình tỷ số 1-1. Ở thời điểm đó, nhiều người tin rằng Man City sẽ tìm lại nhịp độ quen thuộc và ngược dòng.
Nhưng điều ngược lại đã xảy ra. Man City hoàn toàn sụp đổ. Chỉ 1 phút sau bàn gỡ hòa, Thomas Partey đưa Arsenal vươn lên dẫn 2-1. Tiếp theo đó, Myles Lewis-Skelly và Ethan Nwaneri – hai tài năng trẻ của Arsenal – lần lượt lập công, xen giữa là bàn thắng của Kai Havertz.
Khi Ethan Nwaneri ghi bàn thứ 5 cho Arsenal, bình luận viên Matt Upson của BBC Radio 5 Live chỉ thốt lên: "Man City đã hoàn toàn vỡ vụn."
Với chiến thắng này, Arsenal thu hẹp khoảng cách xuống còn 6 điểm so với Liverpool và trở thành đối thủ cạnh tranh trực tiếp cho ngôi vương.
"Chúng tôi hoàn toàn gục ngã"
Các cầu thủ Man City đều ý thức rõ về giai đoạn mà họ đã đánh mất trận đấu.
Trả lời Sky Sports, trung vệ John Stones chia sẻ:
"Rất khó để diễn tả cảm giác ngay sau một trận đấu như vậy. Lòng tự trọng bị tổn thương. Chúng tôi xin lỗi người hâm mộ đã đến cổ vũ."
"30 phút cuối trận là không thể chấp nhận được. Trong 65 phút đầu, chúng tôi chơi tốt, nhưng rồi mọi thứ thay đổi theo chiều hướng xấu. Tôi cảm thấy tức giận và thất vọng về cách trận đấu kết thúc."
Trong khi đó, Guardiola cũng bày tỏ sự tiếc nuối và thất vọng:
"Điều duy nhất tôi hối tiếc là 25 phút cuối. Chúng tôi quên mất những gì mình cần làm, điều mà chúng tôi đã làm tốt trong 65-70 phút đầu."
Không có dấu hiệu hồi sinh
Man City đã đạt gần đến sự hoàn hảo trong những năm gần đây với 4 chức vô địch Premier League liên tiếp và cú ăn ba lịch sử năm 2023. Chỉ mới 18 tháng trước, họ còn thống trị bóng đá châu Âu với danh hiệu Champions League, FA Cup và Premier League.
Đầu tháng 11, Man City trải qua chuỗi 32 trận bất bại tại Premier League. Nhưng kể từ cuối tháng 11, họ có chuỗi 6 trận không thắng trên mọi đấu trường, trước khi đánh bại Nottingham Forest rồi lại tiếp tục mất điểm ở 3 trận tiếp theo.
Những thất bại cay đắng khác của họ trong mùa giải này bao gồm:
Thua 1-4 trước Sporting
Bị Man United đánh bại 1-2 trong trận derby
Thất bại 0-4 ngay trên sân nhà trước Tottenham
Dẫn 3-0 nhưng bị Feyenoord cầm hòa 3-3
Trước trận thua Arsenal, thất bại duy nhất của họ trong năm 2025 là trước PSG ở Champions League. Nhưng rõ ràng, Man City vẫn chưa thực sự tìm lại chính mình. Ngoài sân cỏ, họ còn đối diện với án phạt liên quan đến 115 cáo buộc vi phạm luật công bằng tài chính của Premier League. Nhưng trên sân đấu, Guardiola cũng có không ít vấn đề phải giải quyết.
"Mùa giải này, chúng tôi đã liên tục mắc sai lầm và để thủng lưới quá nhiều," Guardiola thừa nhận. "Chúng tôi biết điều này không thể tiếp diễn, nhưng nó vẫn cứ xảy ra."
Hiện tại, Man City chỉ có 41 điểm sau 24 vòng đấu – thành tích tệ nhất kể từ mùa 2008/09. Họ vẫn đứng thứ 4, nhưng khoảng cách với nhóm phía sau rất mong manh khi Newcastle, Chelsea và Bournemouth đều chỉ kém họ đúng 1 điểm.
