Kết quả này không chỉ khiến thầy trò HLV Pep Guardiola bỏ lỡ cơ hội trở lại top 4 mà còn đặt họ vào nguy cơ bị các đối thủ xếp trên nới rộng khoảng cách.
Trước trận đấu này, Man City trải qua một giai đoạn đầy khó khăn khi để thua 3 trong 5 trận gần nhất. Phong độ sa sút khiến họ đánh mất vị trí trong top 4, điều rất hiếm khi xảy ra với đội bóng dưới thời Pep Guardiola.
Chính vì vậy, cuộc đối đầu với Brighton được xem là cơ hội để nhà đương kim vô địch tìm lại sự ổn định và lấy lại vị trí trong nhóm dẫn đầu. Tuy nhiên, Brighton không phải là đối thủ dễ bị khuất phục.
"Chim mòng biển" đang bay cao với chuỗi 6 trận thắng liên tiếp, đồng thời chỉ kém Man City đúng 1 điểm trên bảng xếp hạng. Điều này có nghĩa là nếu giành chiến thắng tại Etihad, thầy trò HLV Fabian Hurzeler sẽ vượt qua Man City để chen chân vào top 4. Thực tế, họ từng đánh bại Man City với tỷ số 2-1 ở lượt đi, vì vậy đội khách tràn đầy tự tin trong lần tái đấu này.
Bước vào trận đấu, Brighton nhập cuộc đầy tự tin và thậm chí đưa bóng vào lưới Man City ngay phút thứ 6 nhờ công của Kaoru Mitoma. Tuy nhiên, bàn thắng không được công nhận do lỗi việt vị.
Ngay sau đó, Man City nhanh chóng đáp trả. Phút 12, Omar Marmoush bị Adam Webster phạm lỗi trong vòng cấm, mang về quả phạt đền cho đội chủ nhà. Trên chấm 11m, Erling Haaland không mắc sai lầm nào, dễ dàng đánh lừa thủ môn Bart Verbruggen để mở tỷ số trận đấu.
Nhưng niềm vui của các CĐV Man City chỉ kéo dài đúng 10 phút. Phút 22, Pervis Estupinan thực hiện cú sút phạt đẳng cấp, bóng dội cột dọc rồi đi vào lưới trong sự bất lực của thủ môn Ortega, đưa trận đấu trở lại vạch xuất phát.
Sau bàn thua, Man City đẩy cao đội hình và tạo ra sức ép lớn về phía khung thành Brighton. Nỗ lực của đội chủ nhà được đền đáp ở phút 38 khi Marmoush có pha dứt điểm quyết đoán từ ngoài vòng cấm, đưa bóng găm thẳng vào lưới đội khách, giúp Man City tái lập thế dẫn bàn 2-1.
Dẫu vậy, sai lầm ngay đầu hiệp hai đã khiến đội chủ nhà phải trả giá. Phút 48, từ một pha đá phạt góc của Brighton, bóng lập bập trong vòng cấm trước khi đập trúng chân trung vệ Abdukodir Khusanov rồi đi thẳng vào lưới, khiến Man City lần thứ hai bị gỡ hòa.
Dù rất nỗ lực trong quãng thời gian còn lại, Man City không thể tìm được bàn thắng thứ ba. Họ đành chấp nhận kết quả hòa 2-2 đầy thất vọng. Đây là lần đầu tiên kể từ khi Brighton thăng hạng vào năm 2018, Man City không thể giành chiến thắng trước đối thủ này tại Etihad.
Trận hòa này khiến Man City giậm chân ở vị trí thứ 5 với 48 điểm sau 29 trận, tiếp tục đứng ngoài top 4. Trong khi đó, Brighton có được 47 điểm, bám sát ngay phía sau và tràn đầy cơ hội cạnh tranh top 4.
Sau 4 mùa giải thống trị Premier League với 4 chức vô địch liên tiếp, Man City đứng trước viễn cảnh tồi tệ: văng khỏi top 4, thậm chí nằm ngoài top 5 và mất suất dự Champions League. Trận hòa 2-2 trước Brighton tại vòng 29 càng làm dấy lên những lo ngại về sự sa sút của đoàn quân HLV Pep Guardiola.
Liệu đây có phải dấu hiệu cho thấy kỷ nguyên thống trị của Man City đang dần khép lại? Rõ ràng việc Man City đứng ngoài top 4 sau nhiều năm thống trị Premier League là điều không ai ngờ tới.
Nếu không sớm cải thiện phong độ, thầy trò Pep Guardiola hoàn toàn có thể phải đối mặt với viễn cảnh văng khỏi cuộc đua giành vé dự Champions League mùa tới – điều khó ai có thể tưởng tượng được với đội bóng từng thống trị Premier League trong nhiều năm qua.
Liệu Pep Guardiola có tìm ra lời giải để đưa Man City trở lại vị thế vốn có, hay đây sẽ là dấu chấm hết cho triều đại thống trị của họ?
