Mọi thứ dường như đang diễn ra hoàn hảo cho Manchester City trong 20 phút đầu tiên của trận đấu Ngoại hạng Anh trên sân nhà với Arsenal vào tháng 9 năm ngoái. Erling Haaland đã ghi bàn thứ 100 của mình cho đội bóng, và các nhà vô địch có vẻ như sẽ đánh bại đối thủ cạnh tranh danh hiệu và bắt đầu mùa giải với chiến thắng thứ 5 liên tiếp.
Tuy nhiên, kết thúc trận đấu, Man City đã để mất lợi thế, mất đi cầu thủ quan trọng nhất Rodri do chấn thương đầu gối suốt mùa giải, và phải vật lộn với 10 cầu thủ ngay trước khi Haaland nổi tiếng với lời nhắn nhủ HLV Mikel Arteta "hãy khiêm tốn". Chung cuộc Man City hòa 2-2 Arsenal.
Sau trận đấu, Man City đã trải qua một giai đoạn khó khăn với chỉ 1 chiến thắng trong 9 trận Ngoại hạng Anh. Nguyên nhân chính là sự suy giảm về khả năng phòng thủ. Trong 18 trận kể từ trận gặp Arsenal, City đã để lọt lưới 25 bàn, và chỉ có 4 trận giữ sạch lưới với số bàn thua dưới mức kỳ vọng.
Việc mất Rodri - cầu thủ quan trọng trong việc kiểm soát bóng và ngăn chặn các đợt phản công - đã làm suy yếu hàng tiền vệ của đội. Những sai lầm trong việc tuyển dụng cầu thủ ở vị trí này trong hai mùa hè qua đã bộc lộ, với nhiều cầu thủ trên 30 tuổi trong đội hình.
Về phía Haaland, hiệu suất ghi bàn cũng suy giảm đáng kể. Từ trung bình 5.2 cú sút/trận và 8.2 lần chạm bóng trong vòng cấm địa trước trận Arsenal, anh chỉ còn 3.8 cú sút/trận và 6.9 lần chạm bóng. Tỷ lệ ghi bàn giảm từ mức 40% xuống mức trung bình 12.7% của Ngoại hạng Anh.
Huấn luyện viên Pep Guardiola nhấn mạnh rằng tấn công và phòng thủ luôn liên quan mật thiết. Khi kiểm soát bóng kém, đội bóng dễ bị đối phương phản công, khiến Haaland phải chạy lui nhiều và xa khỏi khung thành.
Một số yếu tố như sự mệt mỏi và việc Haaland phải thi đấu liên tục sau khi Julian Alvarez rời đội cũng ảnh hưởng đến phong độ của anh. Tuy nhiên, đã có những dấu hiệu hồi phục ở những trận gần đây, như chiến thắng trước Chelsea, nơi Haaland ghi bàn và kiến tạo.
Pep Guardiola cũng đã lên tiếng bảo vệ Haaland trước truyền thông. Ông cho rằng Haaland luôn kiềm chế và ứng xử đúng mực, bất chấp việc bị các cầu thủ đối phương khiêu khích trong suốt trận đấu.
Trận đấu với Arsenal sắp tới được kỳ vọng sẽ là điểm khởi đầu mới cho Manchester City và Erling Haaland, nơi họ có thể chứng minh khả năng phục hồi và trở lại mạnh mẽ.
Thời điểm hiện tại, Man City đứng thứ 4 trên BXH Premier League, kém Arsenal khoảng cách 6 điểm. Nửa xanh thành Manchester sẽ thu hẹp cách biệt nếu đánh bại Pháo thủ ở trận thư hùng sắp tới.
