Sau trận hòa 3-3 đầy thất vọng với Feyenoord tại Champions League vào tháng 11, Manchester City buộc phải vào vòng play-off, đánh dấu lần đầu tiên dưới thời Pep Guardiola họ không lọt vào vòng 16 đội. Trận đấu này phơi bày những vấn đề nghiêm trọng trong đội hình và tinh thần của City, đồng thời dấy lên lo ngại về tương lai của Guardiola.
Áp lực lên Guardiola và dấu hiệu kiệt sức
Guardiola, vốn nổi tiếng với cường độ làm việc cao, đã cho thấy những dấu hiệu mệt mỏi rõ rệt. Sau trận hòa trước Feyenoord, ông tự làm trầy mặt do căng thẳng, khiến các cầu thủ bất ngờ khi thấy vẻ ngoài nhợt nhạt của ông trong phòng thay đồ. HLV người Tây Ban Nha sau đó tự nhốt mình trong văn phòng và dường như không ngủ được cả đêm. Sáng hôm sau, ông đến sân tập trong trạng thái mệt mỏi và ủ rũ.
Những người thân cận với Guardiola thậm chí bất ngờ khi ông gia hạn hợp đồng đến năm 2027, thay vì chỉ thêm một năm như nhiều người dự đoán. Dù khẳng định không hối tiếc về quyết định này, nhưng nếu cựu HLV Barca muốn ra đi ngay lập tức, ban lãnh đạo Man City cũng sẽ không ngăn cản.
Những cuộc phỏng vấn gần đây càng làm lộ rõ áp lực mà ông đang chịu. Chiến lược gia này chia sẻ về sự cô đơn của nghề huấn luyện viên, việc thường xuyên mất ngủ và cả vấn đề sức khỏe, như dị ứng da và rối loạn tiêu hóa. Guardiola từng rời Barcelona và Bayern Munich vì kiệt sức, và giờ đây, có vẻ ông cũng đang đối mặt với những vấn đề tương tự tại City.
Vấn đề chiến thuật và sự thiếu hụt nhân sự
Việc mất Rodri do chấn thương đầu gối vào tháng 9 đã khiến City mất đi một trụ cột quan trọng. Các con số thống kê cho thấy tầm quan trọng của Rodri: khi có anh trên sân, đội chủ sân Etihad chỉ thua 11% số trận, nhưng không có anh, tỷ lệ này tăng lên 31%. Kalvin Phillips, cái tên được kỳ vọng thay thế Rodri, đã không đáp ứng được yêu cầu và phải rời đội theo dạng cho mượn.
Guardiola vẫn áp dụng lối chơi pressing cao dù đội hình không còn đủ năng lượng, khiến đối thủ dễ dàng khai thác khoảng trống. Đồng thời, những quyết định thay người của ông cũng bị đặt dấu hỏi, như khi chuyển John Stones ra khỏi tuyến giữa để nhường chỗ cho Mateo Kovacic trong trận gặp Real Madrid, dẫn đến sự mất cân bằng trong đội hình.
Sự sa sút của Kyle Walker, chấn thương liên tục của các trung vệ như Stones, Akanji, Ake và Dias, cùng với việc Jack Grealish và Phil Foden không đạt phong độ tốt khiến Man City đánh mất sự áp đảo của mình.
Hệ quả của việc không tái thiết đội hình
Guardiola từng cảnh báo các cầu thủ rằng họ phải "leo núi lại từ đầu" sau cú ăn ba 2022-23, nhưng thực tế đội hình không được bổ sung đủ mạnh. Mùa hè 2023, Man City không mua sắm rầm rộ, chỉ mang về Savinho với giá 33 triệu bảng và ký hợp đồng miễn phí với Ilkay Gundogan từ Barcelona.
Julian Alvarez rời đi mà không có sự thay thế thích hợp, trong khi đội hình hiện tại đang bị lão hóa. 10 cầu thủ đã trên 30 tuổi, và hai người khác sắp đạt ngưỡng này. Những trụ cột như De Bruyne, Walker, Bernardo Silva và Ederson có thể sẽ ra đi vào mùa hè, khiến Man City đối diện với một cuộc cải tổ lớn.
Trong quá khứ, Man City đã thay thế dần dần các công thần như Kompany, Silva, Agüero mà không gây xáo trộn lớn. Nhưng hiện tại, có nguy cơ họ sẽ mất nhiều trụ cột cùng lúc, điều chưa từng xảy ra dưới thời Guardiola.
Tác động từ sự ra đi của Txiki Begiristain
Txiki Begiristain, giám đốc thể thao gắn bó với Man City từ 2012, đã quyết định rời đi sau mùa giải này. Begiristain chính là người đưa Guardiola về Etihad, và sự ra đi của ông chắc chắn ảnh hưởng đến quyết định của Guardiola.
Hugo Viana, người kế nhiệm Begiristain, đã bắt đầu tiếp quản công việc từ tháng 1 và tham gia vào các thương vụ mua sắm mùa đông. City chi 180 triệu bảng cho Omar Marmoush, Nico González và Abdukodir Khusanov – những cái tên thể hiện khá tốt trong thời gian gần đây.
Tương lai của Guardiola và Man City
Guardiola còn hai danh hiệu để cạnh tranh mùa này: FA Cup và FIFA Club World Cup. Tuy nhiên, với tiêu chuẩn cao của City, việc bị loại sớm ở Champions League là thất bại lớn.
HLV người Tây Ban Nha có thể tiếp tục dẫn dắt Man City, CLB xếp thứ 4 tại Premier League, và tái thiết đội hình, nhưng câu hỏi đặt ra là ông còn đủ sức để làm điều đó không? Cảm giác về sự "hết năng lượng" của Guardiola ngày càng rõ rệt, nhất là khi ông đồng cảm sâu sắc với quyết định rời Liverpool của Jürgen Klopp vì lý do tương tự.
Mùa hè 2025 có thể đánh dấu một cuộc cải tổ lớn nhất từ trước đến nay tại Man City – không chỉ với đội hình mà có thể cả ở băng ghế huấn luyện.
