Manchester City đã chính thức khởi động cuộc chiến pháp lý chống lại Premier League, yêu cầu bãi bỏ quy định về Giao dịch Bên liên kết (APT). Quy định này được giới thiệu vào năm 2021 nhằm ngăn chặn các CLB sử dụng các hợp đồng tài trợ từ các công ty liên quan đến chủ sở hữu để tăng cường nguồn thu một cách không công bằng. Premier League yêu cầu mọi hợp đồng tài trợ liên quan đến các bên liên kết phải được định giá độc lập để đảm bảo tính minh bạch và cạnh tranh công bằng.
Man City cho rằng các quy định này là không hợp pháp và mang tính phân biệt đối xử. Đội bóng lập luận rằng các nhà tài trợ của họ, đặc biệt là các công ty liên quan đến tập đoàn sở hữu Abu Dhabi, nên có quyền tự do định giá hợp đồng mà không bị can thiệp. Theo Man City, quy định APT đã hạn chế khả năng tăng doanh thu của CLB, làm giảm sức mạnh tài chính trong bối cảnh cạnh tranh khốc liệt tại Premier League.
Tuy nhiên, nhiều CLB khác trong giải đấu lại ủng hộ mạnh mẽ quy định APT. Hơn một nửa số đội tại Premier League cho rằng việc bãi bỏ quy định này sẽ mở đường cho các chủ sở hữu siêu giàu chi tiêu không giới hạn vào việc mua cầu thủ và nâng cấp cơ sở hạ tầng. Điều này có thể dẫn đến sự bất cân bằng lớn trong giải đấu, đe dọa tính cạnh tranh công bằng vốn là thương hiệu của Premier League.
Cuộc tranh chấp sẽ được đưa ra giải quyết tại một phiên điều trần riêng tư, dự kiến bắt đầu vào tuần tới. Đây là một vụ kiện có thể tạo ra những thay đổi lớn cho bóng đá Anh. Ngoài ra, kết quả của vụ kiện này cũng có thể ảnh hưởng đến phiên xét xử khác của Man City vào tháng 11, liên quan đến 115 cáo buộc vi phạm quy định tài chính. Các hợp đồng tài trợ từ các công ty Abu Dhabi đóng vai trò quan trọng trong những cáo buộc này, và nếu quy định APT bị tuyên là không hợp pháp, Man City có thể sử dụng điều đó để bảo vệ mình.
Bên cạnh những rắc rối pháp lý, họ cũng gặp không ít khó khăn trên sân cỏ. Đoàn quân Pep Guardiola bị bỏ lại trong cuộc đua vô địch Premier League sau chuỗi kết quả đáng thất vọng. Họ hiện xếp thứ 5, kém đội đầu bảng Liverpool 9 điểm nhưng đã chơi nhiều hơn 1 trận.
