Đương kim vô địch Champions League Real Madrid và nhà vô địch năm 2023 Manchester City chỉ còn hai trận đấu nữa là có thể bị loại khỏi giải đấu năm nay. Cả hai đội đều kết thúc vòng phân hạng ở ngoài top 8 theo thể thức mới và giờ đây, một trong số họ sẽ phải trả giá đắt sau khi được xếp đá với nhau ở vòng play-off.
Trận lượt đi sẽ diễn ra tại Etihad Stadium, và lượt về tại Bernabeu, mang lại lợi thế cho đội dẫn đầu La Liga Real Madrid. Đây là một trận tranh vé vớt nhưng xứng tầm trận chung kết.
Manchester City đã cho nhiều cầu thủ nghỉ ngơi khi đối đầu với Leyton Orient ở FA Cup vào cuối tuần, nhưng họ buộc phải đưa John Stones, Phil Foden và Kevin De Bruyne vào sân để tránh bị đẩy vào hiệp phụ trước đội bóng nhỏ bé của League One. Tiền vệ người Bỉ đã ghi bàn thắng quyết định ở phút cuối.
Chiến thắng này thực sự là một nỗ lực đáng khen ngợi của Man City, dù họ bị đẩy đến giới hạn. Như Liverpool đã nhận ra vào Chủ Nhật, việc cho nghỉ các cầu thủ xuất sắc nhất có thể phải trả giá đắt khi họ bị loại khỏi cúp bởi Plymouth Argyle, đội bóng đứng cuối bảng Championship.
Pep Guardiola đã thẳng thắn thừa nhận rằng đội bóng đắt giá của ông phải chiến đấu hết mình trước một đội hình gồm những cầu thủ giá. Có lẽ ông cũng sẽ thừa nhận rằng Man City là đội cửa dưới trước những ngôi sao hàng đầu của Real Madrid.
Đáng ngạc nhiên, các nhà cái không nghĩ như vậy, khi nhà vô địch Premier League đương nhiệm được đánh giá là ứng cử viên sáng giá với tỷ lệ 11/8 để giành chiến thắng trên sân nhà, trong khi đội bóng Tây Ban Nha có tỷ lệ 19/10 tại bet365.
Công bằng mà nói, Real Madrid, đội đang gặp vấn đề về chấn thương ở hàng phòng ngự, cũng không có phong độ tốt nhất cả trong nước lẫn châu Âu và may mắn giành được trận hòa 1-1 trước đối thủ cùng thành phố Atletico vào cuối tuần.
Ngoài ra, Phil Foden có tỷ lệ đặt cược là 11/4 tại Ladbrokes, Coral và Sky Bet sẽ ghi bàn cho Man City, trong khi ngôi sao của Real Madrid Vinicius Junior có tỷ lệ 7/1 tại Paddy Power, Betfair và Sky Bet.
Với Man City lúc này, nhiệm vụ giành vé dự C1 mùa giải tới trở thành bài toán lớn khi họ đang đứng ngoài top 4 Premier League. Chí ít, một chiến thắng trên sân nhà trước Real sẽ giữ hy vọng làm lại mùa giải của City.
