Đội bóng từng được mệnh danh là "không thể đánh bại" nay bị mô tả như “những con robot bất hạnh” trên sân cỏ, không còn khát khao và động lực chiến thắng.
Sau trận thua Aston Villa, vị thuyền trưởng Pep Guardiola thừa nhận đầy bế tắc: “Chúng tôi không ghi được các bàn thắng mà chúng tôi từng ghi và chúng tôi đã để thủng lưới những bàn mà trước đây chúng tôi không để thủng lưới.” Vậy đâu là nguyên nhân khiến thế lực mạnh nhất bóng đá thế giới rơi vào tình trạng bi thảm như hiện tại?
Một trong những yếu tố đầu tiên phải kể đến là chấn thương của Rodri, cầu thủ được xem như trụ cột không thể thiếu trong hệ thống chiến thuật của Guardiola.
Vai trò của Rodri trong việc kiểm soát nhịp độ trận đấu, phân phối bóng và duy trì sự cân bằng đội hình là không thể thay thế. Kể từ khi anh dính chấn thương trong trận gặp Arsenal, Man City đã đánh mất 24 điểm – con số khổng lồ đối với một câu lạc bộ từng bất khả chiến bại.
Guardiola cũng từng nói rằng: “Vị trí tiền vệ trung tâm trong đội bóng của tôi là chìa khóa để kết nối mọi thứ. Mất Rodri không chỉ là mất một cầu thủ, mà là mất đi sự cân bằng của toàn bộ hệ thống.” Không có Rodri, các cầu thủ khác buộc phải đảm nhận những vai trò không thuộc sở trường, dẫn đến sự rối loạn trong lối chơi của toàn đội.
Thêm vào đó, sự hiện diện của Erling Haaland, dù mang lại hiệu suất ghi bàn cao, lại tạo ra những vấn đề nghiêm trọng về mặt chiến thuật. Guardiola vốn bị ám ảnh bởi lối chơi kiểm soát bóng và chuyền ngắn, nhưng Haaland, một cỗ máy ghi bàn, lại không tham gia nhiều vào quá trình đó.
Thống kê cho thấy Man City chỉ ghi trung bình 2.3 bàn mỗi trận khi có Haaland, so với 2.6 bàn mỗi trận trong 5 mùa giải trước khi không có anh. Haaland thực hiện trung bình chỉ 7 đường chuyền ngắn mỗi trận, khiến đội bóng như chơi thiếu người trong các pha phối hợp.
Guardiola thừa nhận: “Chúng tôi phải chấp nhận thực tế rằng Haaland không tham gia vào quá trình luân chuyển bóng, nhưng bản năng của cậu ấy là kết liễu trận đấu, không phải kiến tạo nó.” Sự xuất hiện của tiền đạo người Na Uy, trong khi tăng cường khía cạnh sức mạnh cá nhân, lại vô tình làm lộ rõ điểm yếu của tuyến giữa và gia tăng áp lực lên các cầu thủ khác.
Không chỉ có vấn đề chiến thuật, các trụ cột như Kevin De Bruyne hay Bernardo Silva cũng không còn giữ được phong độ đỉnh cao. Đồng thời, những đối thủ của Man City đã nhanh chóng nhận ra điểm yếu nơi tuyến giữa của họ. Các đội bóng giờ đây sử dụng những cầu thủ mạnh mẽ trong việc cầm bóng để gây sức ép, khai thác sự lỏng lẻo từ Man City. Cùng với đó là vấn đề lão hóa của đội hình và việc Guardiola không đưa ra được giải pháp chiến thuật mới khiến tình trạng càng trở nên nghiêm trọng hơn.
Vai trò của Pep trong cuộc khủng hoảng này cũng cần được đặt lên bàn cân. Ông nổi tiếng với phong cách quản lý cường độ cao, nhưng chính điều này lại có thể khiến các cầu thủ cảm thấy kiệt quệ. Một số ngôi sao kỳ cựu được cho đã hy vọng vào một sự thay đổi tự nhiên hoặc thậm chí một huấn luyện viên mới, nhưng thay vào đó, Guardiola đã quyết định gia hạn hợp đồng.
Điều này khiến ông trở thành một nhân vật “vừa nâng tầm vừa kiệt sức hóa tập thể,” như cách các nhà phân tích nhận xét. Khi đội bóng của bạn đang chiến thắng, điều đó không thành vấn đề, nhưng khi phong độ đi xuống, Guardiola bị ví như “một chàng hiệp sĩ cô độc đang lụi tàn,” không còn đủ sức kết nối với các học trò.
Thêm vào đó, những tin đồn về sức khỏe của Pep, từ thiếu ngủ, tiêu hóa kém đến sự suy giảm năng lượng, càng làm tăng thêm hình ảnh uể oải của ông và phản ánh tình trạng sa sút chung của câu lạc bộ.
Ngoài những yếu tố chuyên môn, Man City còn phải đối mặt với những rắc rối bên ngoài sân cỏ. Các cáo buộc tài chính từ BTC Premier League đã tác động không nhỏ đến tâm lý của toàn đội. Dù Guardiola khẳng định rằng các cầu thủ vẫn “khao khát và tràn đầy động lực,” thực tế trên sân đã chứng minh điều ngược lại.
Một yếu tố khác không thể không nhắc đến là sự bị động của Man City trên thị trường chuyển nhượng. Trong hai năm qua, họ không có bản hợp đồng nào thực sự thay đổi lối chơi ngoài Haaland và Gvardiol. Những cái tên như Manuel Akanji, Nathan Ake hay Ruben Dias đã gia nhập từ nhiều năm trước và cũng không đủ sức tạo ra những điểm nhấn chiến thuật cần thiết.
The Citizens giờ đây bị ví như “xoay vòng quanh một điểm cố định ở hàng tiền đạo với những vòng tròn ngày càng thu hẹp,” mất đi sự linh hoạt từng là thương hiệu của Guardiola.
Pep từng tuyên bố sau mùa giải ăn ba: “Không còn gì để giành chiến thắng nữa. Tôi có cảm giác rằng công việc đã xong, đã kết thúc.” Câu nói này giờ đây dường như trở thành lời tiên tri cho tình trạng hiện tại của Man City.
Để khôi phục, nửa xanh thành Manchester rất cần một cuộc cách mạng về chiến thuật, nhân sự và tinh thần. Họ cần những bản hợp đồng thực sự chất lượng để tái tạo năng lượng và sự sáng tạo đã giúp họ thống trị bóng đá thế giới.
Bên cạnh đó, Pep phải tìm ra cách cân bằng giữa sức mạnh cá nhân của Haaland và nhịp điệu tập thể, nếu không, sự sa sút vẫn sẽ tiếp tục kéo dài.
Hành trình trở lại đỉnh cao của Man City sẽ không dễ dàng và đây có thể là thách thức lớn nhất trong sự nghiệp của Pep Guardiola cũng như lịch sử tồn tại của câu lạc bộ.
