Đây sẽ là lần thứ tư liên tiếp hai đội đối đầu nhau tại đấu trường châu Âu, sau khi vòng phân hạng đẩy Man City vào thế phải đối mặt với một trong hai đại diện mạnh nhất: Real Madrid hoặc Bayern Munich. Đội bóng La Liga đã chính thức trở thành đối thủ của City trong trận đấu hai lượt diễn ra vào tháng 2, HLV Pep Guardiola nhận định rằng dù đối thủ là ai, nhiệm vụ cũng sẽ vô cùng khó khăn.
Ông nói: "Cảm giác như một trận derby vậy, bốn năm liên tiếp gặp Real Madrid. Dù là Real hay Bayern, cả hai đều rất mạnh. Hy vọng chúng tôi có thể đá lượt đi trên sân nhà và lượt về ở Madrid với phong độ tốt nhất."
Khi nhắc đến lịch thi đấu dày đặc và đầy thử thách trong tháng 2, bao gồm các trận đấu với Arsenal, Liverpool và Newcastle, Guardiola chia sẻ thêm: "Chúng tôi đã bắt đầu chuỗi trận khó khăn từ trận gặp Paris, sau đó là Chelsea. Vì vậy, chúng tôi đã quen với việc phải đối mặt với những trận đấu khó nhằn. Lịch thi đấu là như vậy. Premier League luôn sắp xếp những trận đấu khó khăn nhất - họ luôn rất 'tốt bụng' với lịch trình của chúng tôi. Nhiều năm qua, điều này luôn xảy ra."
Guardiola cũng nhắc lại những thử thách tương tự trong quá khứ: "Tôi đã nói nhiều lần rằng chúng tôi từng đấu tứ kết với Real Madrid và ba ngày sau đó phải thi đấu bán kết FA Cup tại Wembley, trong khi lẽ ra chúng tôi có thể có thêm thời gian nghỉ ngơi. Nhưng mọi thứ luôn như vậy, và chúng tôi đã vượt qua. Khi còn ở Barcelona, tôi đã theo dõi Premier League trước khi đến đây, và Sir Alex Ferguson, Jose Mourinho, Arsene Wenger cũng từng phàn nàn về điều tương tự."
Man City và Real phải đá vòng play-off sau một giai đoạn vòng phân hạng đầy thất vọng. Dưới sự dẫn dắt của Carlo Ancelotti, Real Madrid đang dần lấy lại phong độ tại La Liga và đấu trường châu Âu. Trong khi đó, đội bóng của Pep Guardiola dường như chắc chắn sẽ đánh mất ngôi vương Premier League, trước một loạt trận đấu quan trọng sắp tới.
Đáng nói là hai đội bóng này đã luân phiên giành chức vô địch ở 3 mùa C1 gần nhất. Mùa giải 2024/25 sẽ là lần thứ tư liên tiếp hai đội gặp nhau, và Real Madrid đang nắm lợi thế. Màn lội ngược dòng đáng kinh ngạc của Real Madrid ở bán kết mùa giải 2021/22 đã chặn đứng con đường của Guardiola, khi đội bóng Tây Ban Nha lật ngược thế cờ sau thất bại 3-4 ở lượt đi tại Manchester. Real Madrid sau đó đã đánh bại Liverpool trong trận chung kết năm 2022 tại Paris. Tuy nhiên, Man City đã trả thù thành công ở mùa giải tiếp theo, khi họ đè bẹp Real Madrid với tỷ số 4-0 tại Etihad Stadium trong lượt về bán kết. Từ đó, Guardiola đã giành được danh hiệu châu Âu đầu tiên tại Manchester.
Lượt đi sẽ diễn ra tại sân của Man City vào ngày 11 hoặc 12 tháng 2, và lượt về sẽ diễn ra một tuần sau đó. Đội giành chiến thắng sẽ tiếp tục đối mặt với Atletico Madrid hoặc Bayer Leverkusen. Với tinh thần sẵn sàng đối mặt thử thách, Pep Guardiola và Manchester City đang chuẩn bị cho một tháng 2 đầy cam go, bao gồm trận "derby châu Âu" với Real Madrid.
