Trong bối cảnh phong độ của Manchester City ngày càng đi xuống, Kyle Walker – một trong những hậu vệ cánh vĩ đại nhất Premier League – đang đối mặt với thời điểm khó khăn nhất trong sự nghiệp. Từng là biểu tượng của sự bền bỉ và tốc độ, Walker giờ đây không còn giữ được phong độ đỉnh cao, khiến quyết định rời Man City trở nên hợp lý hơn bao giờ hết.
Sau nhiều năm gắn bó và giành vô số danh hiệu cùng Man City, hậu vệ người Anh đã yêu cầu rời CLB khi mùa giải vẫn còn đang diễn ra. Đây là quyết định thể hiện sự tự nhận thức của anh về sự suy giảm phong độ, đồng thời cho thấy sự dũng cảm khi đối diện với thực tế. Cựu sao Tottenham Hotspur hoàn toàn có thể đợi đến khi hợp đồng hết hạn vào mùa hè 2025, nhưng anh chọn cách đối mặt với khó khăn ngay lúc này. AC Milan đang là ứng viên sáng giá để trở thành bến đỗ mới. Đó là nơi Walker có thể kéo dài sự nghiệp sau tuổi 35 và đạt cột mốc 100 trận khoác áo đội tuyển Anh – điều mà anh chỉ còn cách 7 trận.
HLV Pep Guardiola cũng thừa nhận Walker đã không còn cảm thấy mình có thể cống hiến tối đa cho đội bóng. Điều này gợi nhớ đến Gary Neville, cựu hậu vệ Manchester United, khi anh quyết định giải nghệ sau trận đấu đáng quên với West Brom vào năm 2011. Với Walker, khoảnh khắc ấy có thể đã đến trong trận thua Tottenham 0-4, khi anh bị Timo Werner vượt qua một cách dễ dàng.
Walker không chỉ nổi tiếng với tốc độ và khả năng hồi phục nhanh, mà còn bởi sự tự tin khi đối mặt với những ngôi sao tấn công hàng đầu thế giới như Kylian Mbappe hay Vinicius Jr. Trong 7 mùa giải dưới thời Guardiola, anh trở thành nhân tố quan trọng trong sơ đồ chiến thuật của đội bóng, giúp Man City chơi cao đội hình và hạn chế tối đa nguy cơ phản công. Sự ra đi của ngôi sao sinh năm 1990 không chỉ để lại khoảng trống lớn ở vị trí hậu vệ phải mà còn làm giảm đáng kể sự an toàn trong phòng ngự của City, đặc biệt khi đội đã thiếu vắng Rodri vì chấn thương.
Quyết định rời đi của Walker có thể là bước khởi đầu cho sự thay đổi lớn ở Etihad. Những trụ cột khác như Kevin De Bruyne, Ilkay Gundogan, Bernardo Silva hay Ederson cũng đang đối diện tương lai bất định. Việc thay thế Walker sẽ không dễ dàng, bởi rất ít hậu vệ cánh có thể kết hợp tốc độ, sự bền bỉ và khả năng đánh bại các cầu thủ hàng đầu như anh. Man City không chỉ mất đi một cầu thủ xuất sắc mà còn là một phần biểu tượng của kỷ nguyên thành công dưới thời Guardiola.
