Trận đấu giữa Manchester City và Real Madrid tại vòng play-off Champions League sẽ chứng kiến cuộc so tài đỉnh cao giữa hai tiền đạo đang thống trị bóng đá thế giới - Erling Haaland và Kylian Mbappe. Lần cuối cùng hai cầu thủ này gặp nhau là vào thời điểm đại dịch Covid-19 mới bắt đầu, khi Mbappe còn khoác áo PSG và Haaland là cầu thủ của Borussia Dortmund.
Giờ đây, mọi thứ đã thay đổi. Mbappe đã chuyển đến Real Madrid, còn Haaland trở thành trụ cột không thể thiếu của Manchester City sau chiến tích ăn 3 ấn tượng. Cả hai đều đang ở đỉnh cao sự nghiệp với những con số thống kê thuyết phục: Haaland ghi 25 bàn/33 trận, Mbappe 22 bàn/34 trận trong mùa giải đầu tiên tại Bernabeu.
Trận đấu này được xem như cuộc so tài giữa hai cầu thủ được coi là những người kế nhiệm của Lionel Messi và Cristiano Ronaldo. Real Madrid đang phải đối mặt với tình trạng thiếu hụt nhân sự ở hàng phòng ngự, với việc vắng mặt của trung vệ Antonio Rudiger. Thách thức sẽ được giao cho Aurelien Tchouameni và Raul Asencio - những cầu thủ sẽ phải ngăn chặn Haaland.
Huấn luyện viên Pep Guardiola thừa nhận sự khó khăn khi phải đối phó với hàng công của Real Madrid. "Gần như là bất khả thi để kiểm soát 4 cầu thủ này," ông nói về bộ tứ Vinicius Jr., Rodrygo, Jude Bellingham và Mbappe. "Họ đều là những cầu thủ phi thường. Chúng tôi sẽ cố gắng hạn chế sự tham gia của họ nhiều nhất có thể."
Ruben Dias, đồng đội của Haaland, cho rằng trận đấu không chỉ đơn thuần là cuộc so tài cá nhân. "Tôi không cảm thấy có sự đối đầu trực tiếp giữa Erling và Kylian. Đây là trận chiến giữa Man City và Real Madrid, với rất nhiều ngôi sao ở cả hai đội," Dias nhấn mạnh.
Điều đáng chú ý là Haaland chưa từng ghi bàn vào lưới Real Madrid sau 4 lần đối đầu. Đây sẽ là cơ hội để anh phá vỡ "lời nguyền" và chứng minh đẳng cấp của mình trước đối thủ được Pep Guardiola gọi là "Vua châu Âu".
Với việc cả hai đội đều đang trong giai đoạn không ổn định - Man City khó kiểm soát trận đấu, còn Real thiếu hụt nhân sự - màn đọ sức hứa hẹn sẽ diễn ra vô cùng kịch tính. Pep Guardiola dự báo đây sẽ là 180 phút "hỗn loạn", nơi mà sự sáng tạo và khả năng ghi bàn của Haaland và Mbappe sẽ là yếu tố quyết định.
Trận đấu không chỉ là cuộc so tài giữa hai cá nhân, mà còn là màn so kè giữa hai đội bóng hàng đầu châu Âu. Liệu Haaland có thể vượt qua "lời nguyền" không bàn thắng trước Real Madrid? Mbappe có thể tỏa sáng trong màu áo mới? Theo lịch thi đấu, trận lượt đi sẽ diễn ra trên sân Etihad. Trận lượt về diễn ra ở sân nhà Real Madrid, Santiago Bernabeu.
