Manchester City kết thúc năm 2024 bằng chiến thắng ấn tượng trước Leicester tại King Power Stadium, nhưng khoảng cách 14 điểm so với đội đầu bảng Liverpool – đội còn một trận chưa đấu – đã khiến hy vọng bảo vệ ngôi vương Premier League gần như không còn.
HLV Pep Guardiola thừa nhận thực tế này: “Chúng tôi chấp nhận rằng không còn cơ hội vô địch, nhưng vẫn còn những mục tiêu khác để chiến đấu như FA Cup, top 4… và việc thắng các trận đấu vẫn rất quan trọng.”
Dù thất thế trong cuộc đua quốc nội, mùa giải vẫn hoàn toàn có thể được cứu vãn. Thực tế, việc không còn áp lực từ cuộc đua vô địch có thể là cơ hội để Guardiola tập trung hơn vào các mặt trận khác. Champions League là một trong những ưu tiên hàng đầu, dù CLB chủ quản đang đối mặt nguy cơ bị loại ngay từ vòng bảng.
Những trận đấu then chốt với PSG và Brugge trong tháng 1 sẽ quyết định số phận của họ. Khi không còn các trận đấu “sinh tử” ở Premier League, Guardiola có thể xoay tua đội hình hợp lý hơn, dồn toàn lực cho mục tiêu châu Âu.
Ngoài Champions League, Club World Cup cũng là cơ hội để Man City khẳng định vị thế. Là nhà vô địch thế giới năm ngoái, đội bóng của Guardiola hoàn toàn có thể bảo vệ danh hiệu này trong một giải đấu ít cạnh tranh hơn, đặc biệt khi các đối thủ lớn như Real Madrid hay Bayern Munich vẫn bận tâm với các cuộc đua khốc liệt ở quốc nội và châu Âu. Một danh hiệu quốc tế lớn như vậy sẽ là sự an ủi đáng kể nếu đội chủ sân Etihad không thể chạm tay vào Premier League.
Bên cạnh những mục tiêu ngắn hạn, Guardiola cần chuẩn bị cho tương lai lâu dài của đội bóng. Việc tái thiết đội hình phải được ưu tiên ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa đông. Rodri, dù là một trong những tiền vệ hay nhất thế giới, đang phải gánh vác quá nhiều trọng trách ở tuyến giữa.
Những vị trí khác như trung vệ, hậu vệ biên và tiền đạo cũng cần được củng cố, trong bối cảnh Kevin De Bruyne và Ilkay Gundogan sắp hết hạn hợp đồng, còn Kyle Walker lẫn một số cầu thủ khác đã bước qua tuổi 30.
Ngoài việc bổ sung nhân sự để đảm bảo sự cạnh tranh ở mùa giải hiện tại, cựu HLV Barcelona cũng cần xây dựng một đội hình trẻ trung, đủ sức tiếp nối thành công trong những năm tới. Việc chuyển hướng sang FA Cup và các mục tiêu khả thi hơn có thể giúp giảm áp lực, đồng thời tạo cơ hội để thử nghiệm các nhân tố mới.
Dù không còn trong cuộc đua vô địch, Man City vẫn có thể biến mùa giải này thành một dấu mốc lịch sử khác. Bằng cách tập trung vào Champions League, FA Cup, Club World Cup và chuẩn bị cho tương lai, Guardiola có thể giúp đội bóng của mình vượt qua giai đoạn khó khăn và tiếp tục khẳng định vị thế của một trong những đội bóng hàng đầu châu Âu.
