Hè năm ngoái, Gundogan, 34 tuổi, từng cố gắng liên hệ với Man City để tìm cách trở lại Etihad từ Barcelona. Anh ký hợp đồng một năm với tùy chọn gia hạn thêm 12 tháng, điều có thể được kích hoạt tự động nếu Gundogan đạt đủ số trận thi đấu theo điều khoản thỏa thuận.
Khi được hỏi liệu Gundogan có đáp ứng được điều kiện đó không, Guardiola thẳng thắn chia sẻ: "Tôi nghĩ là có. Tôi nghĩ vậy."
Man City đang trong quá trình trẻ hóa đội hình sau khi phong độ đội bóng suy giảm so với những năm đỉnh cao. Ở kỳ chuyển nhượng mùa đông vừa qua, đội bóng đã chi hơn 170 triệu bảng để chiêu mộ các tân binh với độ tuổi trung bình chỉ 21.
Guardiola gần đây nhấn mạnh rằng Man City không thể tiếp tục giữ những cầu thủ không đáp ứng được yêu cầu thể lực khi phải thi đấu liên tục 3 ngày một trận. Điều này đặt ra dấu hỏi về tương lai của các trụ cột trên 30 tuổi như Gundogan, Bernardo Silva hay Kevin De Bruyne.
Trong đó, hợp đồng của De Bruyne cũng sẽ hết hạn vào mùa hè này. Tuy nhiên, khi đề cập đến những gương mặt sẽ tiếp tục gắn bó với đội bóng, Guardiola chỉ nói về tiền vệ người Bỉ với sự dè dặt:
"Một số cầu thủ trên 30 tuổi vẫn sẽ là một phần của đội bóng trong tương lai – ngoại trừ Kevin, vì cậu ấy và CLB sẽ tự quyết định về điều đó."
Ngược lại, Gundogan được Guardiola khẳng định sẽ tiếp tục đóng vai trò quan trọng. Ông nhấn mạnh:
"Mùa tới sẽ có rất nhiều trận đấu và bạn không thể chỉ dựa vào cầu thủ trẻ hay các cựu binh – tất cả phải cùng nhau! Tôi tin tưởng Gundo, tin tưởng Bernardo, tin tưởng tất cả những cầu thủ còn hợp đồng với Man City.
Không có gì phải nghi ngờ về điều đó. Họ sẽ rất quan trọng cho phần còn lại của mùa giải này và cả mùa giải tới."
Mặc dù có tin đồn đội đứng thứ 4 Premier League sẽ thanh lý tới 8 cầu thủ vào mùa hè nhằm huy động thêm ngân sách cho các thương vụ mới, Guardiola vẫn bày tỏ sự biết ơn sâu sắc với những công thần đã cùng ông tạo nên giai đoạn thành công rực rỡ.
"Tôi không thể tưởng tượng quãng thời gian của mình ở đây mà không có Gundogan, Bernardo hay Kevin. Tôi biết ơn họ hơn những gì bạn có thể tưởng tượng. Thành công của tôi với tư cách HLV sẽ không thể có nếu thiếu những cầu thủ này."
Với những tuyên bố rõ ràng của Guardiola, tương lai của Gundogan tại Man City có vẻ đã được đảm bảo. Nhưng với một mùa hè được dự báo đầy biến động tại Etihad, không ai có thể chắc chắn điều gì cho đến khi kỳ chuyển nhượng kết thúc.
