"Chúng tôi là một đội bóng già. Chúng tôi không có sự thay thế phù hợp và các cầu thủ phải thi đấu quá nhiều. Đó là thực tế."
Lời thừa nhận thẳng thắn của Pep Guardiola sau trận thắng Club Brugge giữa tuần không có gì mới lạ, nhưng lần này, giọng điệu của ông có phần bi quan hơn thường lệ.
Trong buổi họp báo, HLV người Tây Ban Nha thậm chí còn thừa nhận rằng Man City không thể vô địch Champions League mùa này, cũng như không đủ sức cạnh tranh với những đội bóng hàng đầu Premier League như Liverpool, Arsenal và... Brighton.
"Họ giỏi hơn chúng tôi rất nhiều. Chúng tôi có cả ngàn vấn đề." – Guardiola thẳng thắn chia sẻ.
Man City có thực sự đang rơi vào khủng hoảng?
Dù Brighton đang xếp khá xa so với vị trí thứ tư của Man City trên bảng xếp hạng, nhưng nhận định của Guardiola không phải không có cơ sở. Man City đang gặp khó khăn khi đối đầu với những đội bóng chơi phản công nhanh và giàu thể lực.
Theo thống kê, 39,6% số phút thi đấu của Man City mùa này được dành cho những cầu thủ từ 30 tuổi trở lên. Khi phải đối đầu với một Arsenal đang tràn đầy năng lượng vào cuối tuần này, liệu họ có thể trụ vững?
Thực tế, Guardiola đã đưa ra những tuyên bố khá mâu thuẫn. Ông nói rằng đội bóng của mình "già nua và mệt mỏi", nhưng vẫn nhấn mạnh rằng họ "đặc biệt". Ông khẳng định Man City không thể vô địch Champions League vào lúc này, nhưng cũng để ngỏ khả năng "biết đâu trong hai tuần tới thì khác".
Hàng tiền vệ già cỗi và hàng thủ thiếu ổn định
Trước Club Brugge, Man City thực hiện 399 đường chuyền chính xác nhưng không có nổi một cú sút trúng đích trong hiệp một. Lối chơi tấn công của họ trở nên chậm chạp và dễ đoán, giống như những gì đã xảy ra với hàng tiền vệ già nua của họ.
Mateo Kovacic ghi bàn gỡ hòa nhưng nhìn chung không tạo ra ảnh hưởng lớn. Anh cũng không phải là người có thể thay thế Rodri trong vai trò tiền vệ trụ. Trong khi đó, Ilkay Gündogan từng là người chuyền bóng chính xác nhất, nhưng cũng gặp vấn đề khi đối thủ tổ chức phản công nhanh.
Ở hàng thủ, Man City đã sử dụng tới tám cặp trung vệ khác nhau chỉ sau 23 trận tại Premier League. Manuel Akanji phải kết hợp với bốn đối tác khác nhau, còn Rúben Dias đã bỏ lỡ 9 trong 14 trận gần nhất. Khi không có Dias, Man City thủng lưới nhiều hơn (1,6 bàn/trận so với 1,1 bàn khi có Dias), đồng thời đối mặt nhiều pha dứt điểm hơn (11,4 so với 8,9 mỗi trận).
Guardiola thay đổi chiến thuật, nhưng có đủ để vực dậy Man City?
Để đối phó với những vấn đề hiện tại, Guardiola đã có một sự thay đổi đáng chú ý: chơi bóng dài nhiều hơn.
Bàn thắng của Erling Haaland vào lưới Chelsea cuối tuần trước đến từ một đường chuyền dài của Ederson. Trong hiệp hai, 13,3% số đường chuyền của Man City là bóng dài, so với chỉ 5% trong hiệp một. Đây là một sự điều chỉnh rõ ràng nhằm đối phó với lối pressing cao của đối thủ.
Tính đến thời điểm này, Ederson đã thực hiện 31 đường chuyền thành công đến Haaland, với trung bình 6,9 hậu vệ bị vượt qua mỗi lần. Một phương án đơn giản nhưng hiệu quả.
Giải pháp nào cho trận đấu với Arsenal vào ngày mai? Guardiola có thể sẽ tiếp tục bố trí những cầu thủ có tốc độ và năng lượng cao xung quanh Haaland. Savinho đã tạo ra sự khác biệt trước Club Brugge khi vào sân trong hiệp hai, còn Omar Marmoush thể hiện khả năng chạy chỗ rất tốt trước Chelsea. Josko Gvardiol cũng có thể là một phương án hữu ích với thể lực sung mãn của mình.
