Trong cuộc đua giành suất dự cúp châu Âu, Aston Villa đã thể hiện sự sắc bén vượt trội so với Brighton tại sân Amex, với 3 bàn thắng trong hiệp hai đủ để mang về trọn vẹn 3 điểm. Và điều đặc biệt khiến HLV Unai Emery hài lòng chính là những cái tên ghi bàn.
Khi The Villains phải chinh chiến trên nhiều mặt trận, họ đã đầu tư mạnh tay vào hàng công trong kỳ chuyển nhượng tháng Giêng. Các bản hợp đồng mượn như Donyell Malen, Marcus Rashford và Marco Asensio đều đã cập bến Villa Park, và cả ba đều đóng vai trò then chốt trong chiến thắng trước Brighton.
Rashford tiếp tục đá chính ở vị trí trung phong sau cú đúp vào lưới Preston tại FA Cup, và anh đã không phụ lòng HLV Emery khi kết thúc một pha phản công sắc lẹm để mở tỷ số. Khi Brighton cố gắng tìm bàn gỡ, Emery đã đưa Asensio và Malen vào sân nhằm tăng khả năng phản công hiệu quả.
Đó là quyết định mang tính bước ngoặt. Asensio lập công bằng một cú dứt điểm thông minh, nâng tổng số bàn thắng của anh lên 8 bàn trong 7 trận gần nhất cho Villa – nhiều hơn bất kỳ cầu thủ nào tại Premier League kể từ khi ngôi sao người Tây Ban Nha cập bến nước Anh. Sau đó, Malen ấn định chiến thắng ở phút bù giờ, ghi bàn đầu tiên của anh trong màu áo Aston Villa.
Điều đáng chú ý là Ollie Watkins, chân sút chủ lực thường gánh vác hàng công của Villa, gần như không để lại dấu ấn trong trận đấu này – tuy nhiên anh vẫn còn nhiều cơ hội để tìm lại bản năng săn bàn trong bối cảnh lịch thi đấu dày đặc đang chờ đợi. Chiều sâu đội hình sẽ là yếu tố sống còn để duy trì phong độ trong giai đoạn then chốt của mùa giải.
Aston Villa đã có những quyết định đầy toan tính lẫn khôn ngoan trên thị trường chuyển nhượng, và tác động của các bản hợp đồng mới, cả ở hiện tại lẫn tương lai, có thể sẽ tạo nên sự khác biệt cho thầy trò HLV Unai Emery vào cuối mùa giải.
Sự vươn lên của Aston Villa (đứng thứ 7 với 48 điểm) cũng để lại không ít nỗi lo cho Manchester City và Chelsea, những đội bóng đang chạy đua vào top 4 để giành suất dự Champions League mùa sau trong bối cảnh 3 vị trí đầu tiên khó thoát khỏi tay của Liverpool, Arsenal cùng Nottingham Forest.
Và không chỉ thầy trò HLV Unai Emery, những Newcastle United (đứng thứ 5 với 50 điểm) hay thậm chí Brighton (đứng thứ 8 với 47 điểm) cũng sẵn sàng tạo nên bất ngờ trong bối cảnh Man City (đứng thứ 4 với 51 điểm) và Chelsea (đứng thứ 6 với 49 điểm) chưa cho thấy sự ổn định ở chặng đường nước rút này.
