Cuộc đối đầu giữa Manchester City và Arsenal vào Chủ nhật này có thể không còn mang ý nghĩa quyết định chức vô địch như những mùa trước, nhưng điều đó không có nghĩa là trận đấu sẽ kém phần căng thẳng. Giữa những hiềm khích cũ, tranh cãi trọng tài và sự phẫn nộ từ phía Arsenal, Man City phải chuẩn bị cho một cuộc chiến không chỉ trên sân cỏ mà còn về mặt tâm lý.
Trận hòa 1-1 tại Etihad hồi tháng 9 đã để lại dư âm lớn khi Arsenal tỏ ra bức xúc với công tác trọng tài, đặc biệt là chiếc thẻ đỏ của Leandro Trossard. Mikel Arteta và các học trò cho rằng họ bị đối xử bất công, dù tình huống phạm lỗi của Trossard là khá rõ ràng. Erling Haaland thậm chí còn bị chỉ trích vì ném bóng vào đầu Gabriel Magalhaes, làm dấy lên tranh cãi về cách hành xử của Man City.
Những sự kiện này khiến bầu không khí tại Emirates vào cuối tuần này trở nên nóng bỏng hơn bao giờ hết. Arsenal vẫn còn tức giận sau chiếc thẻ đỏ (sau đó được xóa) của Miles Lewis-Skelly trong trận gặp Wolves. Một số người hâm mộ Arsenal đã gọi đó là "quyết định tồi tệ nhất lịch sử Premier League", dù trên thực tế, tình huống phạm lỗi của cầu thủ trẻ này không phải không có cơ sở để rút thẻ đỏ.
Man City đã quá quen với những phản ứng mạnh mẽ từ Arsenal sau những quyết định bất lợi. Điều này có thể trở thành con dao hai lưỡi. Một mặt, họ có thể tận dụng sự nóng nảy của đối thủ để khai thác những sai lầm. Nhưng mặt khác, nếu không kiểm soát tốt thế trận, họ hoàn toàn có thể rơi vào cái bẫy tâm lý do chính Arsenal giăng ra.
Trước đây, Man City từng dùng lợi thế danh hiệu để chế giễu Arsenal. Sau trận hòa tại Etihad, Bernardo Silva không ngần ngại nhắc lại khoảng cách về số danh hiệu giữa hai đội, như một cách gây áp lực tâm lý. Tuy nhiên, thời điểm này, Man City không còn giữ được lợi thế quá lớn trên BXH để tiếp tục chiêu trò đó. Họ sẽ phải thể hiện sức mạnh trên sân thay vì qua lời nói.
Trung vệ Manuel Akanji thừa nhận rằng Man City cần tập trung vào từng trận đấu, đặc biệt là trong những chuyến làm khách khó khăn. "Chúng tôi cần tiếp tục giành chiến thắng, dù đôi khi màn trình diễn không hoàn hảo. Trận gặp Arsenal rất quan trọng, không dễ dàng gì khi phải chơi trên sân khách."
Pep Guardiola có thể nói rằng "không có gì đặc biệt" trong cuộc đối đầu này, nhưng thực tế thì khác. Mọi cuộc chạm trán giữa hai đội trong những năm qua đều đầy kịch tính và tranh cãi, từ bàn thắng phút bù giờ của Rodri năm 2022 đến chiến thắng của Arsenal ở Community Shield 2023.
Trận đấu tới hứa hẹn sẽ căng thẳng hơn khi Arsenal có thể sẽ biến mọi quyết định gây tranh cãi thành động lực để chiến đấu. Nếu Man City giữ được cái đầu lạnh, họ có thể biến sự phẫn nộ của đối thủ thành lợi thế. Nhưng chỉ cần một khoảnh khắc mất tập trung, Emirates sẽ trở thành cơn bão cuồng nộ nhấn chìm họ.
