Người ta nói một hình ảnh có thể thay ngàn lời nói, và những khung hình về các cầu thủ Manchester City tranh cãi với nhau, cùng với Pep Guardiola vật lộn để kiềm chế sự thất vọng bên ngoài sân Anfield, chính là minh chứng cho điều này. Ở trận đấu tâm điểm vòng 13 Premier League, Man City nhận thất bại 0-2 trước Liverpool.
Từ một cú sảy chân nhỏ, tình hình hiện tại của đội bóng đang nhanh chóng chuyển từ một sự cố thành một cuộc khủng hoảng thực sự.
Đây vẫn là nhận định quá sớm, đặc biệt khi đội bóng vẫn thể hiện một vài dấu hiệu tích cực trong hiệp hai.
Mặc dù vậy, những màn trình diễn kém cỏi gần đây vẫn đáng lo ngại, nhưng điều khiến người ta lo ngại hơn chính là cảm giác rằng một đội bóng thành công đang bắt đầu rạn nứt.
Điều này khiến người ta tự hỏi liệu đây chỉ là một giai đoạn khó khăn cần vượt qua hay liệu đây là dấu hiệu của một sự kết thúc sắp đến.
Chúng ta phải thừa nhận rằng Manchester City đã có những ngày tồi tệ hơn thế này trên Merseyside, ngay cả khi họ đang quét sạch mọi đối thủ trước mắt.
Đây là một sân bóng mà họ đã không còn thích đến thăm. Tuy nhiên, mặc dù có một hiệp hai khởi sắc và một màn trình diễn ấn tượng từ thủ môn Stefan Ortega – dù có sai sót trong tình huống penalty – họ vẫn không thể che giấu được hình ảnh của một đội bóng đang dần mất đi bản sắc của mình, đặc biệt là trong một hiệp một tồi tệ.
Manchester City đã trông rất lộn xộn ngay từ phút đầu tiên. Mùa giải năm ngoái, đội chủ sân Etihad từng trải qua những thời điểm khó khăn, thế nhưng đội bóng của Pep Guardiola có một tinh thần mạnh mẽ và niềm tin không thể lay chuyển vào khả năng của chính mình. Còn bây giờ, điều này không còn nữa.
Nếu có gì thay đổi, đó là tiếng chế giễu ngày càng lớn hơn khi Man City tìm cách làm chậm trận đấu. Ortega và các hậu vệ của Man City liên tục bị chỉ trích khi mất nhiều thời gian trong mỗi pha phát bóng hay ném biên.
Những người hâm mộ chủ nhà tỏ ra thích thú với điều này, vì hiếm khi nào Manchester City lại đến sân Anfield và chơi theo cách như vậy.
Ngoài ra, chiến thuật của đội bóng thiếu hiệu quả. Dường như họ đang cố gắng câu giờ và chờ đợi Liverpool mắc sai lầm, nhưng khi đối thủ gây áp lực, họ lại không biết cách thoát khỏi nó.
Cảnh tượng đáng chú ý nhất đến ngay sau khi Man City nhận bàn thua đầu tiên. Liverpool chỉ cần 12 phút để ghi bàn, và trước đó Ortega đã có tới bốn pha cứu thua xuất sắc, bao gồm một cú ra chân tuyệt vời để cứu một pha đánh đầu của Virgil van Dijk.
Bàn thắng này đến rất đơn giản, khi Mohamed Salah đưa trái bóng vượt qua Manuel Akanji và Nathan Ake, căng ngang cho Cody Gakpo ghi bàn từ cự ly gần.
Chỉ vài phút sau đó, khi Phil Foden đang được chăm sóc, các cầu thủ Man City đã có một cuộc trao đổi quyết liệt về các vấn đề trong phòng thay đồ.
Walker tranh cãi với Ake, trong khi Bernardo Silva nói chuyện với Ortega. Cuối cùng, Bernardo can thiệp và Walker cùng Ake trở lại vị trí của mình, nhưng Walker tiếp tục thảo luận với Bernardo.
Đây là hình ảnh của một đội bóng đang rạn nứt. Suốt hiệp một, các cầu thủ liên tục đặt câu hỏi và phàn nàn mỗi khi có sai lầm xảy ra. Sự đoàn kết, yếu tố đã giúp đội bóng này thành công, dường như đang dần biến mất.
Trong khi đó, Pep Guardiola liên tục lắc đầu và vung tay lên trời để tỏ vẻ không hài lòng với các học trò của mình. Ông không thể truyền tải niềm tin vào các cầu thủ áo xanh đứng trước mặt mình. Mặc dù hiệp hai có phần khởi sắc, nhưng những vấn đề trong lối chơi của Manchester City vẫn rất rõ ràng.
Những cuộc tranh cãi và ngôn ngữ cơ thể cho thấy các cầu thủ dường như đang mất niềm tin vào nhau. Mỗi đối thủ chạm trán với Man City lúc này đều sẽ cảm nhận được điểm yếu của đội bóng.
Manchester City giờ đây không còn là đội bóng bất khả chiến bại như trước. Những màn trình diễn kém cỏi gần đây, cộng với sự rạn nứt trong đội hình, khiến người ta không khỏi lo ngại về tương lai của họ. Từ một đội bóng mạnh mẽ, họ giờ đây đang phải vật lộn với chính mình.
Trận thua trước Liverpool đẩy Man City xuống vị trí thứ 5 trên BXH Premier League. Theo lịch thi đấu, nửa xanh thành Manchester sẽ chạm trán Nottingham Forest giữa tuần này. Ít ngày sau đó, đoàn quân Pep Guardiola đụng độ Crystal Palace.
