Trong chiến thắng kịch tính 5-2 của Manchester City trước Crystal Palace tại Etihad ngày 12/4, Kevin De Bruyne một lần nữa chứng tỏ anh là linh hồn không thể thay thế của đội bóng.
Dù đã tuyên bố sẽ rời City vào cuối mùa, tiền vệ 33 tuổi người Bỉ vẫn thể hiện đẳng cấp siêu sao, dẫn dắt đội nhà lội ngược dòng từ thế bị dẫn 0-2 (chỉ sau 21 phút) để giành 3 điểm quý giá ở vòng 32 Premier League. Màn trình diễn của De Bruyne không chỉ là về kỹ thuật mà còn là minh chứng cho tinh thần chiến đấu và khả năng truyền cảm hứng hiếm có.
Trận đấu khởi đầu tồi tệ cho City khi Crystal Palace vượt lên nhờ các bàn thắng của Eberechi Eze (phút 8) và Chris Richards (phút 21). Hàng thủ City thiếu vắng Manuel Akanji, John Stones và Nathan Ake, để lộ nhiều khoảng trống, khiến CĐV lo lắng. Nhưng De Bruyne, với tầm nhìn và kỹ năng điêu luyện, đã thay đổi cục diện, dù chơi tiền đạo - vị trí trái sở trường.
Phút 33, anh thực hiện cú đá phạt tuyệt đẹp, đưa bóng ghim vào góc xa, vượt qua tầm với của thủ môn Dean Henderson, thắp lên hy vọng có điểm cho đội nhà. Chỉ 3 phút sau, anh góp phần lớn trong bàn gỡ hòa của Omar Marmoush, với quả tạt chính xác để Ilkay Gundogan và Marmoush phối hợp ghi bàn. Sang hiệp hai, De Bruyne tiếp tục tỏa sáng khi kiến tạo trực tiếp cho Mateo Kovacic chỉ sau 76 giây, đưa Man City lần đầu vượt lên dẫn điểm.
Trước đó, De Bruyne suýt ghi bàn với cú sút xa dội cột ở phút 24 và liên tục tạo cơ hội nguy hiểm, từ pha phối hợp với Marmoush đến đường chuyền cho James McAtee. Chuyên gia Peter Smith nhận xét: “De Bruyne là huyền thoại Premier League, kéo cả đội lên bằng tài năng.”
Anh tham gia vào cả ba bàn đầu của City (một bàn, một kiến tạo, một pha phát động), đồng thời khuấy đảo hàng thủ Palace bằng những pha xử lý tinh tế. Dù bị chấn thương gân kheo hành hạ nhiều tháng liền, De Bruyne vẫn giữ được sự sắc bén, trở thành điểm tựa cho các đồng đội trẻ như McAtee hay Nico O'Reilly người ấn định chiến thắng 5-2.
Trận đấu này là lời khẳng định rằng, dù sắp chia tay, De Bruyne vẫn là trái tim của City. Anh không chỉ cứu đội khỏi thất bại mà còn nhắc nhở người hâm mộ về di sản khó thay thế. Với phong độ này, City sẽ còn cần De Bruyne dẫn lối trong phần còn lại của mùa giải trước khi anh rời Etihad, để lại khoảng trống không dễ lấp đầy.
