Đây là một trong những thất bại nặng nề nhất của Pep Guardiola trong sự nghiệp tại Premier League, nhưng quan trọng hơn, nó đánh dấu một bước ngoặt lớn trong cuộc đua vô địch.
Trận đấu có thể xem như một vòng tròn khép lại. Trước đây, chính Man City áp đảo Arsenal theo cách tương tự, nhưng lần này, thế trận đã đảo chiều. Không chỉ thắng, Arsenal còn thể hiện một thái độ khác hẳn – sắc bén, mạnh mẽ và không ngần ngại thách thức nhà vô địch.
Nếu trước đây Erling Haaland chưa từng biết đến Myles Lewis-Skelly, thì giờ đây anh đã nhớ rõ cái tên này. Trong khi đó, Man City lại rơi vào tình trạng mất phương hướng, không còn dáng dấp của một tập thể do Guardiola nhào nặn.
Arsenal cuối cùng cũng thể hiện được hình ảnh mà họ nên có. Điều đó phần lớn đến từ sự quyết liệt của Lewis-Skelly, cầu thủ 18 tuổi đã thay đổi hoàn toàn cục diện trận đấu. Không chỉ gây áp lực trực tiếp lên đối phương, màn ăn mừng đầy khiêu khích của anh cũng phản ánh rõ sự tự tin mà Arsenal đang có – và nỗi đau của Man City khi bị chính đối thủ họ từng áp đảo nghiền nát.
Thật khó tin khi nghĩ rằng trận đấu này từng có thời điểm cân bằng. Đầu trận, Arsenal vẫn tỏ ra quá tôn trọng Man City, như thể họ đang đối đầu với phiên bản Man City hùng mạnh của năm 2023, thay vì đội bóng bất ổn hiện tại.
Bước ngoặt đến vào phút 55, khi Haaland đánh đầu san bằng tỷ số. Đó cũng là khoảnh khắc cuối cùng mà Man City thực sự chơi bóng có nét. Pha lập công ấy tưởng chừng như sẽ kéo Arsenal vào kịch bản cũ – phòng ngự quá thận trọng và rồi bị đối thủ khai thác. Nhưng thay vào đó, nó lại đánh thức tinh thần của Pháo thủ.
Từ tâm lý bảo vệ lợi thế mong manh, Arsenal bắt đầu tràn lên như một đội bóng thực sự đẳng cấp. Họ biến hiệp hai thành màn hủy diệt hoàn toàn nhà đương kim vô địch.
Liệu đây có phải là thời điểm cuộc đua vô địch thực sự bắt đầu? Liverpool vẫn duy trì phong độ ổn định và lạnh lùng tiến về đích, nhưng chiến thắng này là tuyên bố mạnh mẽ nhất của Arsenal từ đầu mùa. Nó không chỉ giúp họ duy trì hy vọng, mà còn thay đổi hoàn toàn tâm thế của đội bóng trong phần còn lại của mùa giải.
Mikel Arteta sau trận đấu đã nói rằng bàn gỡ hòa của Haaland chính là "điểm xoay chuyển cảm xúc" của trận đấu.
Trước đó, Arsenal có vẻ như đang rơi vào vòng lặp quen thuộc: tấn công dè dặt, quá cẩn trọng trước Man City, và có nguy cơ để đối thủ lấn lướt. Nhưng chỉ 38 giây sau khi Haaland ghi bàn, Phil Foden chuyền bóng thẳng vào chân Thomas Partey, mở ra cơ hội để Arsenal trừng phạt Man City.
Từ đó, Lewis-Skelly bắt đầu thể hiện thứ mà Man City không còn: tinh thần chiến đấu mãnh liệt. Sau đó, như Guardiola thừa nhận, City "sụp đổ hoàn toàn". John Stones gọi màn trình diễn của đội nhà là "không thể chấp nhận được".
Bên cạnh ý nghĩa trong cuộc đua vô địch, trận đấu này còn thể hiện một điều quan trọng: Arsenal đang đặt nền móng cho tương lai.
Nhiều người từng lo lắng về việc Arsenal không chiêu mộ thêm tiền đạo đẳng cấp hay tăng cường chiều sâu đội hình. Nhưng chính điều đó đã mở ra cơ hội cho những tài năng trẻ như Lewis-Skelly và Nwaneri. Kết quả? Họ đang tỏa sáng ngay trong những trận đấu lớn nhất.
Lewis-Skelly không chỉ chơi tốt, mà còn thống trị trận đấu. Trong khi đó, Nwaneri, mới 17 tuổi, đã góp dấu ấn vào một chiến thắng lịch sử.
Chiến thắng này không chỉ mang về 3 điểm, mà còn khẳng định Arsenal đang đi đúng hướng.
Myles Lewis-Skelly không chỉ đá xuất sắc, mà còn táo bạo đến mức nhại lại pha ăn mừng của Haaland. Trước đó, Gabriel cũng đã khiêu khích tiền đạo người Na Uy sau bàn mở tỷ số.
Guardiola có thể giả vờ thản nhiên khi được hỏi về pha ăn mừng của Lewis-Skelly: "Tôi không thấy gì cả." Rồi khi được xác nhận, ông chỉ lặp lại: "Vậy à? Tốt thôi."
Nhưng khi bước ra khỏi phòng họp báo, ông lại quay sang trợ lý truyền thông và hỏi: "Cậu thấy câu trả lời của tôi thế nào?"
Guardiola có thể cố tỏ ra bình thản, nhưng ông biết rõ vấn đề lớn hơn: Manchester City đang thực sự sa sút.
Trong khi đó, Arsenal không chỉ thắng trận, mà còn biết rõ họ đang đi đâu. Lần đầu tiên sau nhiều năm, họ không còn là kẻ bám đuổi vô vọng nữa.
Nhưng vẫn còn một thách thức lớn phía trước: Liverpool vẫn đang dẫn đầu.
Dù vậy, ít nhất, Arsenal bây giờ đã biết họ là ai. Còn Man City? Chính họ cũng không còn chắc chắn về điều đó.
