Julen Lopetegui, được kỳ vọng sẽ đưa West Ham United bước vào một kỷ nguyên mới đầy phấn khích, đã chia tay CLB chỉ sau 6 tháng dẫn dắt. Với nhiệm vụ nâng cao chất lượng thi đấu và hướng đến suất dự cúp châu Âu, Lopetegui nhận được sự hậu thuẫn với 10 bản hợp đồng mới. Tuy nhiên, triều đại của ông nhanh chóng sụp đổ, để lại nhiều tranh cãi và thất vọng.
Mâu thuẫn nội bộ và chiến lược chuyển nhượng thất bại
Một trong những nguyên nhân lớn dẫn đến sự sụp đổ của Lopetegui là mâu thuẫn với Giám đốc kỹ thuật Tim Steidten, người đóng vai trò quan trọng trong chiến lược chuyển nhượng. Steidten mang về những cái tên như Niclas Füllkrug, Luis Guilherme và Guido Rodríguez, nhưng nhiều cầu thủ này không đáp ứng kỳ vọng.
Füllkrug: Được mua về với giá 27 triệu bảng từ Borussia Dortmund, tiền đạo người Đức chỉ ghi được 2 bàn sau 9 trận tại Premier League do chấn thương liên miên.
Luis Guilherme: Bản hợp đồng trị giá 25 triệu bảng từ Palmeiras, nhưng cầu thủ 18 tuổi chỉ ra sân vỏn vẹn 38 phút sau 4 trận.
Guido Rodriguez: Đến từ Real Betis theo dạng chuyển nhượng tự do, nhưng màn trình diễn của anh được mô tả là "thảm họa."
Sự không hiệu quả trong chuyển nhượng dẫn đến mối quan hệ giữa Lopetegui và Steidten rạn nứt. Lopetegui thậm chí yêu cầu Steidten không được xuất hiện tại sân tập, khi biết ông này đang tìm người thay thế mình.
Phòng thay đồ bất ổn
Bên cạnh mâu thuẫn nội bộ, Lopetegui không thể kiểm soát phòng thay đồ của West Ham. Ông có xích mích với các cầu thủ quan trọng như Mohammed Kudus và Jean-Clair Todibo. Cụ thể, Lopetegui đã tranh cãi với Kudus trong giờ nghỉ giữa hiệp trận hòa 1-1 với Brentford và cũng có mâu thuẫn với Todibo sau khi Arsenal ghi 5 bàn vào lưới West Ham trong hiệp một tại London Stadium.
Cầu thủ cũng phàn nàn về việc thiếu sự giao tiếp trực tiếp từ Lopetegui, khi ông thường sử dụng trợ lý Edu Rubio làm người trung gian. Điều này khiến các cầu thủ cảm thấy không được kết nối với HLV trưởng, làm tăng sự bất mãn trong đội hình.
Phong cách chiến thuật không hiệu quả
Phong cách của Lopetegui, vốn dựa trên lối chơi phòng ngự chắc chắn, không phát huy hiệu quả tại West Ham. Đội bóng để thủng lưới 39 bàn sau 20 trận, và có nguy cơ phá kỷ lục 74 bàn thua của CLB trong một mùa giải Premier League.
Sự thiếu ổn định trong đội hình cũng là một vấn đề lớn. Lopetegui thường xuyên thay đổi đội hình xuất phát và không thể xác định đội hình tối ưu. Các cầu thủ như Lucas Paquetá và Mohammed Kudus, được kỳ vọng sẽ dẫn dắt hàng công, đều thi đấu dưới phong độ.
Kết quả thi đấu tệ hại
West Ham chỉ thắng 7 trong 22 trận dưới thời Lopetegui. Họ thua cả 3 trận sân nhà đầu tiên tại Premier League, để thủng lưới 8 bàn. Những thất bại nặng nề trước Tottenham (1-4), Arsenal (1-5), Liverpool và Manchester City càng khiến người hâm mộ mất kiên nhẫn.
Lopetegui từng hứa sẽ cải thiện tình hình sau mỗi kỳ nghỉ quốc tế, nhưng những vấn đề tương tự vẫn tiếp diễn. Ngay cả chiến thắng ấn tượng 2-0 trước Newcastle cũng không thể cứu vãn tình hình khi West Ham tiếp tục nhận thất bại trước Arsenal và Leicester ngay sau đó.
Khủng hoảng cá nhân
Bên cạnh những khó khăn trên sân cỏ, Lopetegui còn phải đối mặt với nỗi đau mất cha, buộc ông phải rời CLB vài ngày để về Tây Ban Nha dự tang lễ. Dù được đồng nghiệp và cầu thủ đánh giá là một người thân thiện, điều này không đủ để cứu vãn tình hình ngày càng xấu đi tại West Ham.
Triều đại của Julen Lopetegui tại West Ham sụp đổ do sự kết hợp của nhiều yếu tố: mâu thuẫn nội bộ, chiến lược chuyển nhượng sai lầm, sự bất ổn trong phòng thay đồ và kết quả thi đấu tệ hại. Dù Lopetegui có những nỗ lực cải thiện môi trường đội bóng, những hạn chế trong chiến thuật và quản lý đã khiến ông thất bại. Sự ra đi của Lopetegui đánh dấu một giai đoạn bất ổn khác tại West Ham, buộc CLB phải đưa Graham Potter lên ghế nóng.
