Thierry Henry, huyền thoại ghi bàn hàng đầu của Arsenal, đã rời CLB để đến Barcelona vào năm 2007 với giá chỉ 16 triệu bảng, đánh dấu sự tan rã của đội hình “Invincibles” từng vô địch Premier League bất bại mùa 2003-04.
Trong cuộc phỏng vấn độc quyền với SunSport, cựu giám đốc điều hành Arsenal Keith Edelman đã tiết lộ lý do đằng sau quyết định này: Henry không còn giữ được tốc độ – yếu tố cốt lõi trong lối chơi của anh. Edelman khẳng định: “Cuộc chiến của Henry dựa hoàn toàn vào tốc độ. Khi mất tốc độ, bạn không còn là chính mình. Chúng tôi đã thu được tiền từ cậu ấy dù cậu ấy đang trên đà đi xuống.”
Henry, lúc đó 29 tuổi và là đội trưởng Arsenal, gia nhập Barcelona và giành 2 La Liga, 1 Champions League cùng nhiều danh hiệu khác trong 3 mùa giải. Trong khi đó, Arsenal của Arsene Wenger trải qua 9 năm không danh hiệu lớn sau FA Cup 2005, một phần do chiến lược chuyển nhượng buộc phải thay thế các ngôi sao như Henry, Patrick Vieira, Robert Pires bằng cầu thủ trẻ, giá rẻ vì khó khăn tài chính.
Edelman giải thích: “Thay thế cầu thủ đẳng cấp thế giới rất khó. Arsenal từng may mắn sở hữu 5 cái tên như Henry, Vieira, Pires, Sol Campbell và Gilberto Silva, nhưng khi họ già đi, việc tìm người thay thế là thử thách lớn.”
Theo Edelman, nếu có nguồn tiền dồi dào như Manchester City, Arsenal, đội đang đứng thứ 2 ở Premier League, có thể duy trì đội hình lâu hơn. Tuy nhiên, với chiến lược tài chính hạn chế, CLB buộc phải bán Henry khi tốc độ của anh suy giảm, dù điều này để lại khoảng trống khó lấp đầy. Quyết định ấy không chỉ kết thúc kỷ nguyên vàng mà còn cho thấy sự khắc nghiệt trong bóng đá đỉnh cao.
