Cuộc chia tay giữa Joao Cancelo và Manchester City từng khiến giới mộ điệu không khỏi bất ngờ, bởi đây là một trong những hậu vệ cánh hay nhất mà HLV Pep Guardiola từng sở hữu.
Thế nhưng, chỉ chưa đầy bốn năm sau khi cập bến Etihad và trở thành nhân tố quan trọng trong chiến thuật của Pep, Cancelo bất ngờ bị đẩy sang Bayern Munich theo dạng cho mượn vào tháng 1 năm 2023, trước khi chính thức chia tay Man City để gia nhập Barcelona với mức giá khiêm tốn 21 triệu bảng.
Đằng sau quyết định tưởng chừng chóng vánh đó là hàng loạt lý do sâu xa, không chỉ thuần túy về mặt chuyên môn, mà còn liên quan đến cá tính, quan điểm và triết lý bóng đá.
Trước hết, không thể phủ nhận vai trò to lớn của Cancelo trong hệ thống chiến thuật phức tạp của Guardiola, đặc biệt là với sơ đồ hậu vệ cánh bó vào trung lộ (inverted full-backs). Cầu thủ người Bồ Đào Nha từng được coi là mắt xích hoàn hảo trong lối chơi kiểm soát bóng và tổ chức tấn công từ tuyến dưới của Man City - đội bóng hiện xếp thứ 5 Premier League.
Chính Cancelo thừa nhận: “Cách chơi hậu vệ bó vào giữa sân là nhờ công rất lớn của Guardiola. Ông ấy giúp tôi nhìn nhận bóng đá một cách khác biệt.” Tuy nhiên, khi một cầu thủ với cá tính mạnh như Cancelo va chạm với một HLV có kỷ luật và định hướng chiến thuật rõ ràng như Guardiola, xung đột là điều khó tránh.
Cancelo không ngần ngại chia sẻ rằng anh là người thẳng thắn, luôn nói ra những điều mình nghĩ, dù điều đó có thể khiến bản thân gặp bất lợi. Trong khi đó, Guardiola là mẫu HLV đòi hỏi tính tuân thủ chiến thuật tuyệt đối và không dễ chấp nhận những cái tôi cá nhân quá nổi bật trong phòng thay đồ.
Việc Cancelo mất suất đá chính vào tay Rico Lewis – một cầu thủ trẻ chưa có nhiều kinh nghiệm – đã khiến anh không hài lòng. Dù không công khai mâu thuẫn, nhưng giữa hai người đã nảy sinh sự khác biệt về quan điểm. “Tôi có cá tính mạnh và ông ấy cũng vậy. Nhưng ông ấy là người có quyền quyết định,” Cancelo nói.
Chính sự thẳng thắn đó khiến Cancelo cảm thấy không còn thoải mái tại Etihad. Anh nói rõ rằng mình không muốn tiếp tục ở lại Man City, và đồng thời, đội bóng cũng không còn thực sự cần đến anh.
Đây là một quyết định mang tính hai chiều – một cuộc chia tay không ồn ào, nhưng đầy hàm ý. Guardiola sau đó cũng không cố giữ Cancelo lại, dù ông từng nhiều lần ca ngợi tài năng của học trò.
Điểm đến tiếp theo của Cancelo là Bayern Munich, rồi sau đó là Barcelona, và hiện tại là Al Hilal ở Saudi Arabia. Mặc dù rời châu Âu, Cancelo cho biết anh không hối tiếc với lựa chọn của mình. Anh cảm thấy được tôn trọng và hạnh phúc với cuộc sống tại Trung Đông. Đồng thời, hậu vệ này cũng không giấu giếm mong muốn được trở lại Benfica – CLB nơi anh khởi nghiệp – trước khi kết thúc sự nghiệp.
Một điểm đáng chú ý khác là Cancelo vẫn duy trì mối quan hệ xã giao tốt với Guardiola, không hề công kích hay phủ nhận công lao của ông thầy cũ. Ngược lại, anh gọi Pep là “thiên tài bóng đá” và bày tỏ lòng biết ơn khi được làm việc cùng một trong những HLV vĩ đại nhất lịch sử. Thế nhưng, dù tôn trọng lẫn nhau, rõ ràng cả hai đều hiểu rằng họ không còn phù hợp để đồng hành thêm nữa.
Tóm lại, cuộc chia ly giữa Cancelo và Man City không bắt nguồn từ xích mích cá nhân, mà là hệ quả của sự khác biệt trong tư duy và phong cách làm việc. Đó là bài học về sự tương thích trong môi trường bóng đá hiện đại, nơi mà ngay cả những tài năng xuất chúng nhất cũng có thể bị đào thải nếu không hòa hợp với triết lý chung.
Với cá tính thẳng thắn, Cancelo có thể tiếp tục con đường riêng, còn Man City – dưới bàn tay Guardiola – vẫn lặng lẽ tiến về phía trước mà không cần ngoái lại.
