Lượt trận cuối vòng phân hạng Champions League sắp diễn ra, với 25 trong số 36 đội vẫn chưa xác định được số phận của mình.
Tất cả 18 trận đấu sẽ được diễn ra cùng một thời điểm, trong đó 16 trận đấu có ý nghĩa quyết định. Manchester City đang đối mặt với nguy cơ bị loại sau thất bại 4-2 trước Paris Saint-Germain vào tuần trước, trong khi Liverpool đã giành vé đi tiếp, Arsenal gần như chắc chắn, còn Aston Villa và Celtic - hai đội gặp nhau ở lượt cuối - đang ở giữa bảng xếp hạng và còn phải chờ kết quả của những trận đấu khác.
Bảng xếp hạng "hiện tại" sẽ được cập nhật liên tục, với hi vọng của các đội có thể phụ thuộc vào kết quả các trận đấu khác.
Đây là mùa giải đầu tiên với thể thức mới, khác với các bảng đấu cũ gồm 4 đội, trong đó 2 đội vào tiếp vòng sau - nơi đôi khi có những trận đấu không còn ý nghĩa vào ngày cuối cùng.
Có bao nhiêu đội sẽ đủ điều kiện tham dự vòng đấu loại trực tiếp?
Đầu tiên, hãy trở lại với mục tiêu mà 36 đội tham dự vòng phân hạng Champions League hướng tới.
Các đội xếp trong top 8 sẽ tự động tiến vào vòng 16 đội, nơi họ sẽ được xếp hạt giống.
Họ sẽ gặp các đội thắng trong 8 cặp đấu play-off kéo dài 2 lượt trận giữa các đội xếp từ thứ 9 đến 24.
Các đội xếp từ thứ 9 đến 16 sẽ được xếp hạt giống và gặp các đội xếp từ thứ 17 đến 24, với lợi thế thi đấu trận lượt về trên sân nhà. Các đội xếp thứ 25 trở xuống sẽ bị loại và không được tham dự Europa League.
Các trận play-off sẽ diễn ra vào giữa tháng 2, với các trận đấu vòng 16 diễn ra trong 2 tuần đầu tháng 3.
Đội nào đã đủ điều kiện và đội nào bị loại?
Đã chắc chắn vào top 8: Liverpool, Barcelona.
Đã chắc chắn vào top 24 (tối thiểu): Arsenal, Inter Milan, Atletico Madrid, AC Milan, Atalanta, Bayer Leverkusen, Aston Villa, Monaco, Feyenoord, Lille, Brest, Borussia Dortmund, Bayern Munich, Real Madrid, Juventus, Celtic.
Chưa chắc chắn: PSV, Club Brugge, Benfica, PSG, Sporting, Stuttgart, Manchester City, Dinamo Zagreb, Shakhtar Donetsk.
Bị loại: Bologna, Sparta Prague, Leipzig, Girona, Red Star Belgrade, Sturm Graz, Salzburg, Slovan Bratislava, Young Boys.
Các đội Anh cần làm gì để đi tiếp?
Manchester City có một điều kiện rất đơn giản. Nếu thắng Club Brugge trên sân nhà, họ sẽ vào vòng play-off. Nếu không thắng, họ sẽ bị loại nhưng đại diện thành Manchester không thể vào thẳng vòng 16 đội.
Aston Villa đã chắc chắn có ít nhất một suất vào vòng play-off.
Nếu thắng Celtic trên sân nhà, họ sẽ có cơ hội rất lớn để kết thúc trong top 8, mặc dù họ sẽ cần một số đội xếp trên mình bị trượt chân.
Tuy nhiên, ngay cả khi thắng, Villa vẫn có thể bị vượt mặt nếu bất kỳ đội nào xếp sau họ giành chiến thắng đậm.
Arsenal - đội sẽ làm khách trên sân Girona - gần như đã chắc chắn vào vòng 16 đội khi hơn các đội xếp sau 3 điểm với hiệu số bàn thắng vượt trội so với bất kỳ đội nào có 13 điểm.
Liverpool là một trong hai đội, cùng với Barcelona, đã chắc chắn có mặt ở vòng 16 đội và sẽ được đảm bảo một vị trí trong top 2.
Bayern Munich và Real Madrid là những gã khổng lồ nằm trong nhóm từ 9 đến 24 và hy vọng điều gì đó có thể xảy ra để họ kết thúc trong top 8.
Việc xếp hạng trong top 8 có quan trọng không?
Đây là yếu tố cực kỳ quan trọng.
Vị trí của một đội trên bảng xếp hạng sẽ quyết định đối thủ mà họ sẽ gặp.
Lấy Liverpool làm ví dụ. Hiện tại, đội bóng này đã chắc chắn xếp trong top 2, điều này giúp đại diện Premier League có một lộ trình thuận lợi vào vòng 16 đội.
Cụ thể The Kop sẽ gặp một đội xếp thứ 15, 16, 17 hoặc 18 trong vòng 16 đội.
Danh tính của đối thủ sẽ chỉ được biết sau các trận play-off, nhưng việc chia cặp đấu đã được xác định trước, nghĩa là họ sẽ gặp đội thắng trong các cặp đấu tại vòng play-off.
Liverpool sẽ không phải gặp đội xếp thứ 2 trong vòng phân hạng - hoặc đội xếp đầu nếu họ bị vượt qua trong lượt trận cuối - cho đến tận chung kết.
Ngược lại, một đội xếp thứ 7 hoặc thứ 8 có thể phải đối đầu với đội xếp ngay dưới họ trong bảng xếp hạng - ở vị trí thứ 9 hoặc 10.
Sự khác biệt giữa việc xếp hạng từ thứ 9 đến 24
Các đội xếp từ thứ 9 đến 16 sẽ được xếp hạt giống trong vòng play-off và sẽ đối đầu với các đội xếp từ thứ 17 đến 24.
Từ đó, các cặp đấu sẽ được bốc thăm và xác định dựa trên quy luật này,
Ví dụ, các đội xếp thứ 11 và thứ 12 sẽ gặp các đội xếp thứ 21 hoặc thứ 22. Các đội xếp thứ 9 và thứ 10, gặp các đội xếp thứ 23 hoặc thứ 24.
Khác với những năm trước, các đội bị loại khỏi Champions League - dù ở vòng bảng hay sau play-off - sẽ không được tham gia Europa League.
Đội nào có cơ hội cao nhất để đi tiếp?
Opta đã đưa ra những dự đoán về các đội sẽ vào vòng play-off và vòng 16 đội.
Họ sử dụng phần mềm mô phỏng máy tính để xem xét phong độ, đối thủ và khả năng xếp hạt giống để đưa ra tỷ lệ phần trăm khả năng.
Bảng xếp hạng cho thấy một điều thú vị: Celtic, chẳng hạn, được cho là có khả năng 100% để vào vòng play-off - vì phần mềm Opta cho rằng họ sẽ không thể đánh bại Aston Villa với hiệu số bàn thắng yêu cầu để xếp cao hơn.
Real Madrid được cho là có khả năng thấp hơn để vào vòng play-off so với Celtic, bởi Opta tin rằng họ vẫn có thể chen chân vào top 8.
Thể thức này có hiệu quả không?
Một trong những lý do UEFA thay đổi thể thức là để "mỗi trận đấu đều có ý nghĩa".
Họ nói rằng thể thức này sẽ "đảm bảo mọi kết quả đều có thể thay đổi vị trí của đội bóng, ngay cả trong ngày cuối cùng".
Và thực tế là như vậy, khi chỉ có hai trận đấu không còn ý nghĩa (Sturm Graz gặp Leipzig và Young Boys gặp Red Star Belgrade) và 16 trận đấu còn lại đều hấp dẫn vì tính chất ''sống còn''.
Có rất nhiều trận đấu mà cả hai đội đều đang cạnh tranh cho cùng một mục tiêu, như Manchester City gặp Club Brugge, Stuttgart gặp PSG, Brest gặp Real Madrid và Inter Milan gặp Monaco.
UEFA cũng muốn có thêm những cuộc chạm trán nảy lửa ngay từ giai đoạn vòng phân hạng.
Năm nay, Real Madrid đã đối đầu với Borussia Dortmund và Liverpool trong các trận tái đấu của ba trận chung kết gần đây, Barcelona đối đầu Bayern Munich, trong khi Paris St-Germain đã gặp Arsenal, Atletico Madrid, Bayern Munich và Manchester City.
Tác động tài chính của việc xếp hạng ở đâu?
Việc không đủ điều kiện đi tiếp có nghĩa là một cú sốc tài chính.
Mỗi câu lạc bộ tham gia vòng phân hạng sẽ nhận được 18,62 triệu euro (15,6 triệu bảng) cho việc tham gia, cùng với các khoản tiền thưởng hiệu suất là 2,1 triệu euro (1,8 triệu bảng) cho mỗi chiến thắng và 700.000 euro (587.000 bảng) cho mỗi trận hòa.
Mỗi vị trí trên bảng xếp hạng cũng trị giá 275.000 euro (231.000 bảng). Vì vậy, đội xếp thứ 36 nhận được số tiền như vừa đề cập, đội xếp thứ 35 nhận 550.000 euro (461.000 bảng) và cứ như vậy cho đến đội đứng đầu với 9,9 triệu euro (8,3 triệu bảng).
Các đội xếp thứ nhất đến thứ 8 cũng sẽ nhận thêm 2 triệu euro (1,7 triệu bảng), trong khi các đội xếp thứ 9 đến thứ 16 nhận 1 triệu euro (840.000 bảng).
